"La vacuna contra el sida es posible y deber¨ªa ser barata"

Dos d¨¦cadas de investigaci¨®n en primera l¨ªnea de la lucha contra el sida -era ayudante de Luc Montagnier cuando descubri¨® y aisl¨® el entonces novedoso virus del VIH a principios de los ochenta- avalan las palabras del franc¨¦s Ara G. Hovanessian (Beirut, 1947), director de Investigaci¨®n del prestigioso Centre National de la Reserche Scientifique (CNRS) de Par¨ªs. Hovanessian visit¨® recientemente la Universidad del Pa¨ªs Vasco para explicar su ¨²ltimo hallazgo: una porci¨®n del VIH inmutable y com¨²n a todas las variantes.

Pregunta. ?En qu¨¦ consiste su hallazgo?

Respuesta. Hemos descubierto que una peque?a porci¨®n de la glicoprote¨ªna que rodea el VIH (gp41) tiene una funci¨®n espec¨ªfica en el mecanismo de infecci¨®n de las c¨¦lulas por el VIH. Esta porci¨®n se mantiene, nunca cambia, en cada una de las variantes del virus. Por ello, dise?amos y sintetizamos una mol¨¦cula equivalente a esta parte del VIH. Esta mol¨¦cula sint¨¦tica, que llamamos p¨¦ptido CBD1, la inyectamos en conejos con el fin de comprobar su eficacia para inducir la generaci¨®n y producci¨®n de anticuerpos. Los anticuerpos generados por los conejos los utilizamos para comprobar su capacidad de inhibir la infecci¨®n del VIH en linfocitos CD4 humanos y demostramos que esos anticuerpos inhiben la infecci¨®n de estas c¨¦lulas humanas de varios virus VIH aislados.

"Por primera vez se pueden generar en un animal anticuerpos contra el virus"

"En dos o tres a?os podr¨ªamos conseguir un nivel eficaz y comenzar las pruebas"

P. ?En qu¨¦ se diferencia este hallazgo de otros con los que se est¨¢ tratando de lograr una vacuna?

R. Una vacuna exitosa contra el VIH deber¨ªa tener dos componentes: uno para estimular las reacciones de c¨¦lulas que aprenden a matar c¨¦lulas infectadas, y un segundo componente para obtener anticuerpos que neutralicen diferentes variantes del virus. Actualmente, m¨¢s de veinte tipos de vacunas dise?adas con el primer componente se hallan en la fase de ensayos cl¨ªnicos, mientras que a¨²n no se ha descrito ninguna capaz de obtener anticuerpos que neutralicen el virus y/o que inhiban la infecci¨®n producida por virus aislados. Por tanto, nuestro descubrimiento ofrece el segundo componente necesario para una vacuna exitosa del VIH. ?ste es nuestro avance. Pero lo m¨¢s importante es que demostramos por primera vez que es posible una vacuna capaz de generar en un animal la producci¨®n de anticuerpos espec¨ªficos que acaben con el virus.

P. ?Cu¨¢ndo se podr¨¢ probar esta investigaci¨®n en seres humanos?

R. Nuestra pr¨®xima meta es medir la eficacia de la vacuna con monos. Confiamos en desarrollar estos estudios durante unos a?os antes de proponer la prueba de esta mol¨¦cula sint¨¦tica como componente de una vacuna preventiva para humanos. Mientras tanto, esperamos llevar adelante un estudio para comprobar la vacuna con el p¨¦ptido CBD1 en individuos infectados por el VIH como remedio terap¨¦utico.

P. ?Cree que esa vacuna ser¨¢ posible?

R. Creo que en dos o tres a?os, si conseguimos unir todos los componentes de los que he hablado, podr¨ªamos conseguir un nivel eficaz y comenzar sus pruebas.

P. La mayor prevalencia del sida se da en los pa¨ªses menos favorecidos. Tan importante como lograr una vacuna es que ¨¦sta sea econ¨®mica. ?Se puede conseguir esto ¨²ltimo?

R. Deber¨ªa ser barata y puede ser barata. De hecho, la parte que hemos desarrollado no resultar¨ªa cara porque es un producto de s¨ªntesis qu¨ªmica. Cuando creas vacunas biol¨®gicas, los procesos se encarecen mucho, pero con la s¨ªntesis qu¨ªmica no ocurre esto.