El centro de Barcelona quiere investigar con embriones de parejas con defectos gen¨¦ticos

El Ministerio de Sanidad aprob¨® el 23 de febrero los cuatro primeros proyectos espa?oles con c¨¦lulas madre embrionarias. Tambi¨¦n rechaz¨® un quinto, propuesto por el Centro Superior de Alta Tecnolog¨ªa de Valencia, y que consist¨ªa en derivar l¨ªneas de c¨¦lulas madre de embriones con defectos gen¨¦ticos. El ministerio deber¨¢ reexaminar la cuesti¨®n en breve, porque el Centro de Medicina Regenerativa de Barcelona tambi¨¦n est¨¢ interesado en esa l¨ªnea de trabajo.

Muchas parejas que padecen o son portadoras de una enfermedad gen¨¦tica deciden someterse al diagn¨®stico preimplantacional. Consiste en generar varios embriones por fecundaci¨®n in vitro, examinar sus genes e implantar en la madre aquellos que tienen los genes sanos. Los que tienen genes defectuosos, y que por tanto no se implantan, podr¨ªan usarse para derivar cultivos de c¨¦lulas madre. Esos cultivos contendr¨ªan el gen defectuoso, y ser¨ªan un modelo de gran utilidad para hacer los experimentos que no pueden hacerse en los pacientes de esa misma enfermedad gen¨¦tica: estudiar a fondo los fundamentos de la enfermedad en cuesti¨®n y probar nuevos f¨¢rmacos contra ella.

"Ahora que la ley espa?ola permite derivar c¨¦lulas madre a partir de embriones congelados, hay una gran oportunidad de usar esta t¨¦cnica para generar l¨ªneas celulares de pacientes con enfermedades monog¨¦nicas [debidas al fallo de un solo gen]", afirm¨® ayer Kenneth Chien, del Instituto de C¨¦lulas Madre de la Universidad de Harvard. "Algunas de esas enfermedades gen¨¦ticas confieren riesgo de arritmias y fallos cardiacos, y estudiar c¨¦lulas madre que lleven el defecto gen¨¦tico es muy importante".

Chien insisti¨® ayer en que las terapias basadas en c¨¦lulas madre embrionarias est¨¢n todav¨ªa lejos. Admiti¨®, sin embargo, que el uso de las c¨¦lulas madre como modelos de las enfermedades gen¨¦ticas puede producir resultados con rapidez. "Se podr¨ªan usar ya para probar nuevos f¨¢rmacos o experimentar nuevas estrategias de terapia g¨¦nica", afirm¨®.

El rechazo a la propuesta valenciana no se debi¨® a una cuesti¨®n de fondo, sino de forma: faltaban las preceptivas autorizaciones de los progenitores. La t¨¦cnica, por tanto, es compatible con la normativa.

Chien tambi¨¦n se refiri¨® a los actuales ensayos cl¨ªnicos con c¨¦lulas madre adultas (obtenidas de m¨¦dula ¨®sea o m¨²sculo del paciente) para reparar el coraz¨®n tras un infarto. "Algunos investigadores creen que tienen efecto, pero otros se?alan que es un efecto relativamente menor a largo plazo", dijo. "Los ensayos han servido para probar el concepto, pero queda el problema de encontrar la c¨¦lula ideal". Su apuesta son los cardioblastos obtenidos de c¨¦lulas madre embrionarias.