Izpis¨²a pedir¨¢ autorizaci¨®n para un proyecto de clonaci¨®n terap¨¦utica

El Centro de Medicina Regenerativa de Barcelona, liderado por Juan Carlos Izpis¨²a, presentar¨¢ en los pr¨®ximos d¨ªas al Ministerio de Sanidad un proyecto de investigaci¨®n con c¨¦lulas madre embrionarias para reparar el coraz¨®n. El plan, que supone una colaboraci¨®n con la Universidad de Harvard (Massachusetts) y el Instituto Salk (California), incluye dos aspectos pol¨¦micos: la clonaci¨®n terap¨¦utica y la generaci¨®n de embriones h¨ªbridos de rat¨®n y humano. El objetivo es convertir las c¨¦lulas madre embrionarias en c¨¦lulas capaces de regenerar el coraz¨®n.

Izpis¨²a avanz¨® ayer las l¨ªneas del proyecto junto a Kenneth Chien, reci¨¦n nombrado director del Centro de Investigaci¨®n Cardiovascular del Hospital General de Massachusetts, y miembro del nuevo Instituto de C¨¦lulas Madre de la Universidad de Harvard. Ambos cient¨ªficos intervinieron en el simposio Del trasplante de ¨®rganos a la terapia celular, organizado por el Ministerio de Sanidad.

Chien es cardi¨®logo, y un l¨ªder mundial en el campo del desarrollo del coraz¨®n. Acaba de publicar en Nature (10 de febrero) el descubrimiento de un grupo de c¨¦lulas, llamadas cardioblastos, que ocupan una peque?a zona del coraz¨®n del reci¨¦n nacido, y que son capaces de convertirse en tejidos cardiacos maduros que laten al un¨ªsono con el resto del ¨®rgano.

"Queremos explorar el papel de los cardioblastos en posibles tratamientos para el coraz¨®n da?ado", explic¨® ayer Chien. "Estamos muy interesados en colaborar con Juan Carlos [Izpis¨²a] para convertir las c¨¦lulas madre embrionarias en estos cardioblastos, que despu¨¦s pueden generar m¨²sculo cardiaco completamente funcional".

Chien se manifiesta convencido de que el proyecto de colaboraci¨®n es "una oportunidad muy interesante". Explica que Espa?a cuenta con buena investigaci¨®n b¨¢sica en biolog¨ªa del desarrollo, y tambi¨¦n con una buena red cl¨ªnica, incluida la Organizaci¨®n Nacional de Trasplantes. "El objetivo futuro de estas t¨¦cnicas es aplicarlas a la medicina", dice, "y Espa?a est¨¢ en buena posici¨®n para facilitar esa traslaci¨®n de lo b¨¢sico a lo cl¨ªnico".

Los cient¨ªficos saben que las c¨¦lulas madre embrionarias son capaces de convertirse en cualquier tejido humano, pero todav¨ªa no controlan el proceso, y deben aprender a hacerlo si quieren generar cardioblastos ¨²tiles en medicina. La necesidad de estos estudios b¨¢sicos conlleva la parte m¨¢s pol¨¦mica del proyecto: la generaci¨®n de embriones h¨ªbridos de rat¨®n y humano.

"La l¨ªneas de c¨¦lulas madre embrionarias difieren en su potencial para generar unos u otros tejidos", explica Izpis¨²a. "La forma ¨®ptima de seleccionar las mejores l¨ªneas para producir c¨¦lulas del coraz¨®n es tomar c¨¦lulas madre humanas e integrarlas en un embri¨®n de rat¨®n. En ese entorno, las c¨¦lulas revelan su potencial para producir cada tipo de tejido. Adem¨¢s, en ese sistema se podr¨¢n identificar los factores esenciales que conducen a la c¨¦lula a uno u otro destino diferenciado".

El cient¨ªfico tambi¨¦n quiere abordar la clonaci¨®n terap¨¦utica, o generaci¨®n de un embri¨®n gen¨¦ticamente id¨¦ntico a un paciente. El embri¨®n no ser¨¢ implantado en una mujer (clonaci¨®n reproductiva), sino destruido para obtener c¨¦lulas madre. En un futuro, estas c¨¦lulas podr¨¢n usarse para trasplantar al paciente sin rechazo inmunol¨®gico. M¨¢s a corto plazo, servir¨¢n para estudiar a fondo la enfermedad del paciente en cuesti¨®n, y para probar nuevos f¨¢rmacos contra esa dolencia antes de abordar ensayos cl¨ªnicos con personas.

La clonaci¨®n terap¨¦utica no est¨¢ permitida en Espa?a. Su aprobaci¨®n o prohibici¨®n definitiva se incluir¨¢ en la pr¨®xima Ley de Biomedicina, prevista para este a?o. Esta parte del proyecto catal¨¢n deber¨¢, por tanto, esperar a que se tramite el nuevo texto legal.