El curso de la r¨ªa

El centro escolar Padre Andr¨¦s de Urdaneta (Vizcaya) fue elegido en junio de 2004 ganador del primer premio de la tercera edici¨®n del concurso El Pa¨ªs de los Estudiantes, tras haber quedado en tercera posici¨®n el a?o anterior. El concurso consist¨ªa en elaborar un peri¨®dico digital con temas de inter¨¦s general.

En junio fuimos a la sede de El Pa¨ªs en Madrid a recoger el premio. All¨ª nos ense?aron, junto a los equipos que quedaron en segundo y tercer lugar, todas las instalaciones del peri¨®dico, y all¨ª mismo recibimos una sorpresa. El premio no s¨®lo consist¨ªa en 10.000 euros para realizar un viaje y 6.000 en material inform¨¢tico para el colegio, sino que se nos daba tambi¨¦n la oportunidad de hacer -s¨ª, nosotros- un art¨ªculo para El Pa¨ªs Semanal. Nos recalcaron que era la primera vez que esto se hac¨ªa y que pod¨ªamos ir recogiendo ideas durante el verano. Desde luego, todos nos olvidamos enseguida de este premio y nos centramos en el viaje, que nos iba a librar de cuatro d¨ªas de clase y en el que, por descontado, nos lo ¨ªbamos a pasar genial.

En un principio tuvimos la ilusi¨®n de ir al extranjero, especialmente a Islandia, pero lo dejamos como una simple ilusi¨®n, ya que ese viaje sobrepasaba nuestro presupuesto; as¨ª que elegimos un destino m¨¢s cercano y asequible, que nos acab¨® haciendo la misma ilusi¨®n: Lanzarote. Aqu¨ª nuestro trabajo se vio recompensado al disfrutar en pleno octubre, en d¨ªas de ex¨¢menes, del agradable sol lanzarote?o.

Pero ya desde el comienzo de este curso, Pablo Mon¨ªs y Jes¨²s Olaechea, los profesores (los dos dan ingl¨¦s) que nos ayudan a hacer el peri¨®dico digital, nos empezaron a recordar que "faltaba un premio por recoger". Pusieron fecha para la entrega de ideas sobre el tema del art¨ªculo: el d¨ªa en el que la periodista que nos iba a dirigir llegaba a Bilbao. Se entregaron varias propuestas, pero al final decidimos, de acuerdo con Luz S¨¢nchez-Mellado, nuestra redactora-gu¨ªa, que el tema fuera uno muy pr¨®ximo a nosotros y de gran relevancia en nuestra ciudad: la r¨ªa de Bilbao.

Escogimos este asunto porque es muy gr¨¢fico, muy actual y porque la r¨ªa ha desempe?ado un papel crucial a lo largo de la historia de la villa en el pasado, d¨¢ndole riqueza gracias al tr¨¢fico fluvial, y ahora, aportando a la ciudad belleza y un cierto glamour. A qu¨¦ negarlo: los bilba¨ªnos no tenemos ning¨²n problema en compararla con el Hudson de Nueva York, el T¨¢mesis londinense o el Sena parisiense.

A lo largo del a?o pasado, la ciudad ha recibido premios por la transformaci¨®n que ha experimentado y por su especial relaci¨®n con el agua. Premios como el de la Bienal de Venecia, el recibido en Praga o el que los alcaldes italianos acaban de otorgar a nuestro Botxo -el galard¨®n Federculture- vienen a confirmar que se est¨¢ haciendo un buen trabajo.

Todo en Bilbao gira en torno a la r¨ªa: desde el escudo de la ciudad y la carrera de f¨®rmula 3000 que se va a celebrar el pr¨®ximo mes de junio -y que transcurrir¨¢ por un circuito urbano que unir¨¢ ambas m¨¢rgenes por los puentes de Deusto y Euskalduna- hasta los proyectos inmobiliarios m¨¢s ambiciosos. Adem¨¢s, si los dioses del Olimpo permiten que el Athletic gane alg¨²n t¨ªtulo, Bizkaia entera aclamar¨¢ al equipo mientras remonta la r¨ªa en una gabarra hasta llegar al Ayuntamiento, que, por supuesto, est¨¢ al borde de la r¨ªa.

Hemos pasado de vivir a espaldas de lo que era la cloaca de la ciudad a convertirla en pasarela de moda, de arte, de gastronom¨ªa? La r¨ªa es el paseo preferido de los bilba¨ªnos y de nuestros visitantes. El Guggenheim es el transatl¨¢ntico que lleg¨® de Nueva York para remontar una r¨ªa en pleno proceso de regeneraci¨®n. Como Bilbao, muchas ciudades tienen su Gran V¨ªa como calle emblem¨¢tica. Nosotros, a partir de ahora, quiz¨¢ tengamos nuestra Gran R¨ªa.

Cuando por fin empezamos a hacer el art¨ªculo nos organizamos en una estructura de corte casi militar: cinco grupos de cuatro personas cada uno; en cada grupo, un responsable y un fot¨®grafo. A cada conjunto le asignaron una zona de la r¨ªa y unos objetivos? Al final, esta organizaci¨®n perfecta no resisti¨® los vaivenes de la vida cotidiana: ex¨¢menes, deberes, clases extraescolares, fiestas, cansancio acumulado? A duras penas logr¨¢bamos reunirnos todos en la biblioteca del colegio (aunque esto es todo un ¨¦xito, teniendo en cuenta que el ¨²nico momento que ten¨ªamos era el recreo, nuestro tiempo de descanso). As¨ª que la cosa se volvi¨® mucho m¨¢s flexible. Los profesores fijaban hora y d¨ªa para hacer una entrevista y reclutaban a dos personas para efectuarla. A pesar de lo peligroso del sistema, no hubo deserciones, ya que la gente estaba dispuesta y siempre hab¨ªa alguien disponible.

En cuanto a las fotos de la r¨ªa, las hac¨ªamos por libre, o bien nos junt¨¢bamos dos o tres para hacerlas. Como no somos profesionales, hemos tenido que disparar m¨¢s de mil fotos para poder rescatar las m¨¢s potables. Incluso as¨ª hemos tenido que volver para hacer m¨¢s, ya que las que ten¨ªamos no nos terminaban de gustar. Siempre siguiendo los consejos de los profesores y de la jefa suprema, la periodista de El Pa¨ªs, que nos recomend¨® mostrar a la gente y su relaci¨®n con la r¨ªa, al mismo tiempo que explicar el cambio que se est¨¢ experimentando en la ciudad. Casi nada.

A nuestros 16 o 17 a?os, el Guggenheim nos parece que lleva toda la vida varado junto a la r¨ªa. Lo construyeron mientras nosotros aprend¨ªamos a leer y escribir. Pese a que nuestros padres dicen que los turistas son nuevos en la ciudad, para nosotros siempre han estado ah¨ª. No llegamos a tiempo de disfrutar de la Expo de Sevilla o de Barcelona 92 (nos encantar¨ªa ver hecho realidad Madrid 2012) y algunos de los presidentes de la democracia son s¨®lo un nombre en nuestros libros de historia. Dada nuestra corta perspectiva hist¨®rica, decidimos indagar entre nuestros mayores. Algunos aparecen en este reportaje, y otros muchos, por cuesti¨®n de espacio, no han podido ser incluidos, pero han dejado en nosotros su particular visi¨®n de nuestra r¨ªa. Frente a la creencia generalizada en el mundo estudiantil de que "20 l¨ªneas son mejor que 10", hemos aprendido que, en periodismo, sintetizar y aprovechar el espacio es primordial.

En cuanto a las personas entrevistadas, nos recibieron con gran disposici¨®n a colaborar en nuestro proyecto. Supieron disculpar nuestro miedo esc¨¦nico y nuestros nervios. No siempre la grabadora funciona como uno quiere, ni las pilas de esas magn¨ªficas c¨¢maras digitales son tan inagotables como anuncian. Por ello, reciban todos nuestro profundo agradecimiento.

Para firmar este art¨ªculo, a nuestros jefes se les ocurri¨® que pod¨ªamos quedar un domingo a las nueve de la ma?ana en unos columpios cerca del Guggenheim para sacarnos unas fotos. No todos llegamos a la cita. Tres quedaron atrapados en las s¨¢banas tras un largu¨ªsimo s¨¢bado despu¨¦s de una tanda de ex¨¢menes, y los que llegamos puntuales, os pod¨¦is imaginar?

Pese a todos los sufrimientos, ya estamos inmersos en la elaboraci¨®n de nuestro peri¨®dico para el concurso de El Pa¨ªs de los Estudiantes 2005 y animamos a todos a participar. Trabajaremos duro para intentar volver a estar entre los primeros.

Ojal¨¢ ustedes, lectores, disfruten tanto como nosotros de este reportaje. Y cuando nos visiten, res¨¦rvense una ma?ana para pasear por Bilbao, un atardecer sobre el puente Colgante y una poderosa imagen de la r¨ªa m¨¢s industrial. Incl¨²yanla en sus fotos, y ¨¦sta, agradecida, redoblar¨¢ las im¨¢genes con mil reflejos. Les esperamos.

La r¨ªa de Bilbao y sus m¨¢rgenes constituyen el ¨¢rea m¨¢s industrializada y de mayor densidad poblacional de toda la cornisa cant¨¢brica. Durante muchas d¨¦cadas, tanto los vertidos urbanos como los industriales llegaban a la r¨ªa y sus afluentes sin ning¨²n tipo de tratamiento, hasta que en los a?os setenta la calidad del agua lleg¨® a un nivel de contaminaci¨®n tal que la fauna desapareci¨® de la mayor parte del sistema acu¨¢tico.

Ante esta situaci¨®n, en 1979 se aprob¨® el Plan Integral de Saneamiento de la Comarca del Gran Bilbao, con el objetivo de recuperar el sistema desde el punto de vista medioambiental. El Consorcio de Aguas Bilbao Bizkaia inici¨® a finales de los a?os ochenta diversos estudios de seguimiento de la calidad ambiental de este estuario. La Unidad de Investigaci¨®n Marina de la Fundaci¨®n AZTI-Tecnalia trabaja desde 1994 en la evaluaci¨®n de la calidad de la r¨ªa para el Consorcio de Aguas Bilbao Bizkaia. Para ello se estudia el agua, los sedimentos y los organismos que habitan la r¨ªa.

La mejora del medio acu¨¢tico se constata en el incremento de las concentraciones de ox¨ªgeno disuelto y el descenso de las concentraciones de bacterias en el agua. El ox¨ªgeno disuelto es una variable de especial importancia, puesto que su ausencia o deficiencia puede llevar a la mortalidad de la fauna. Por ello se fij¨® como est¨¢ndar de calidad del agua un nivel del 60% de oxigenaci¨®n. La parte exterior de la r¨ªa no presenta problemas al tratarse de una zona pr¨¢cticamente marina, muy batida por el mar y, por tanto, bien oxigenada. En la zona interior, que hasta hace a?os presentaba graves problemas de oxigenaci¨®n, la mejor¨ªa ha sido evidente desde mediados de los noventa. En cuanto a los agentes contaminantes, como los metales, sus niveles han experimentado un gran descenso desde comienzos de los noventa, con una posterior tendencia a la estabilidad.

Los organismos que viven en el sedimento (bentos) tambi¨¦n han mostrado una evidente recuperaci¨®n, sobre todo en la r¨ªa interior. Antes apenas se observaban organismos en este tramo a causa del bajo nivel de oxigenaci¨®n y de la alta contaminaci¨®n de los sedimentos, pero gracias a las mejoras mencionadas est¨¢ aumentando la entrada de especies. Para el estudio de los peces y organismos que viven cerca del fondo se usan redes de arrastre en cinco zonas. Hasta hoy se han encontrado 38 especies diferentes de peces, y en los ¨²ltimos a?os estos organismos empiezan a colonizar las zonas m¨¢s interiores, donde antes no exist¨ªa fauna.

Tambi¨¦n se debe mencionar la gran mejor¨ªa experimentada por la avifauna que utiliza el estuario del Nervi¨®n como ¨¢rea de invernada. Seg¨²n los datos de la Sociedad Ornitol¨®gica Lanius, el ejemplo m¨¢s relevante se encuentra en el cormor¨¢n grande, cuyas poblaciones invernantes en el estuario han pasado de unos 100 individuos a mediados de los a?os noventa a m¨¢s de 450 ahora.

Dragar o no dragar los lodos, ¨¦sa es la cuesti¨®n. El debate contin¨²a. Se plantea el problema de hasta qu¨¦ punto ser¨ªa adecuado dragar, puesto que existen abundantes contaminantes depositados bajo capas de lodos menos nocivas y, por tanto, si no se dragase hasta un nivel suficiente, estos contaminantes podr¨ªan volver al medio marino y la mejora hasta ahora obtenida sufrir¨ªa un retroceso. Adem¨¢s se debe disponer de soluciones para el dep¨®sito de los materiales contaminados. Por otra parte, el presupuesto para lograr el dragado id¨®neo es sumamente elevado y s¨®lo un apoyo econ¨®mico desde las instituciones europeas podr¨ªa financiarlo.