Lufthansa compra su rival Swiss para crear la segunda aerol¨ªnea europea

La compa?¨ªa alemana Lufthansa comprar¨¢ la suiza Swiss en una operaci¨®n hist¨®rica que la convertir¨¢ en la segunda aerol¨ªnea europea tras Air France-KLM. La confirmaci¨®n de que ambas empresas mantienen negociaciones avanzadas para su fusi¨®n se tradujo ayer en una subida del 1,6% de las acciones de Lufthansa, que alcanzaron su m¨¢ximo nivel en nueve meses. Swiss, que lleg¨® a ganar un 10%, cerr¨® con un alza del 0,48%. La ofensiva de Lufthansa contin¨²a un proceso de consolidaci¨®n en el sector a¨¦reo europeo que comenz¨® en 2004 con la fusi¨®n de Air France y la holandesa KLM.

La adquisici¨®n dar¨¢ a Lufthansa, que el a?o pasado transport¨® a m¨¢s de 50 millones de pasajeros, la ventaja de acceder a la amplia red de transporte de Swiss International Air Lines. S¨®lo falta que los accionistas de Swiss y el consejo de vigilancia de la compa?¨ªa alemana aprueben la operaci¨®n. Este ¨²ltimo se reunir¨¢ el 22 de marzo.

La empresa alemana quiere llegar a un "acuerdo especial" con los accionistas mayoritarios de Swiss, propietarios del 86% de la compa?¨ªa. Seg¨²n informaciones de la prensa alemana que Lufthansa no quiso confirmar, este acuerdo consistir¨ªa en el pago simb¨®lico de un franco suizo (64,5 c¨¦ntimos de euro). A cambio Lufthansa renunciar¨ªa a su antigua exigencia de que los grandes accionistas de Swiss aporten una nueva inyecci¨®n de capital a la empresa.

Los due?os del 14% restante recibir¨¢n el precio equivalente a la media de la cotizaci¨®n de las acciones de Swiss de los ¨²ltimos 30 d¨ªas. En total, Lufthansa deber¨¢ pagar por este 14% 60 millones de francos suizos (38,7 millones de euros).

Una sesi¨®n informativa estaba prevista anoche en Z¨²rich entre los directivos de Swiss y sus principales accionistas a fin de informarles del curso de las negociaciones de compra. Estos accionistas son la Confederaci¨®n Suiza (accionista mayoritario con el 20,4% del capital), los bancos UBS y Credit Suisse (tienen cada uno m¨¢s del 10% de las acciones y han dado ya luz verde a la venta), el Cant¨®n de Z¨²rich y la empresa Amag.

Lufthansa se ha comprometido a mantener la marca Swiss y el aeropuerto de Z¨²rich como tercer distribuidor junto a Francfort y M¨²nich. Seg¨²n el diario Financial Times Deutschland, la adquisici¨®n ser¨¢ progresiva para no perder los derechos de Swiss sobre rutas internacionales.La negociaci¨®n entre los presidentes de Lufthansa, Wolfgang Mayrhuber, y Swiss, Christoph Franz, se llev¨® a cabo en una serie de encuentros secretos, algunos en lugares tan rec¨®nditos como un refugio de esqu¨ª en los Alpes.

La aerol¨ªnea alemana, que nunca antes hab¨ªa intentado la adquisici¨®n de otra empresa, intent¨® comprar Swiss por primera vez en 2003. Desde entonces, Swiss ha recortado su flota y personal. La suiza present¨® la semana pasada unas p¨¦rdidas de 140 millones de francos (93 millones de euros) en 2004, lo que supone una reducci¨®n del d¨¦ficit de un 79,8% respecto a 2003. Swiss existe desde el 31 de marzo de 2002 y es fruto de la fusi¨®n de la compa?¨ªa regional Crossair y Swissair. En ese momento la empresa dispon¨ªa de 133 aviones, que hoy se han visto reducidos a 82.

Con sus cuentas m¨¢s saneadas, la compa?¨ªa es hoy m¨¢s atractiva para la compra que en el anterior intento. En aquella ocasi¨®n la uni¨®n de Swiss y Lufthansa fracas¨® por la oposici¨®n del Gobierno federal y los cantones suizos.Los sindicatos han recibido con irritaci¨®n las negociaciones para la fusi¨®n.