S¨®lo resiste el Villarreal

El Villarreal mantiene su idilio europeo en su estadio. Van 18 encuentros seguidos disputados en El Madrigal sin que nadie haya conseguido vencerle o siquiera marcarle un gol. Por ah¨ª, por la fortaleza defensiva, por la superior calidad t¨¦cnica de sus jugadores y por la candidez de un Steaua apasionado y a la vez inocente, se decant¨® la eliminatoria. Ahora espera el AZ Alkmaar, holand¨¦s, en cuartos para el ¨²nico equipo espa?ol que prosigue en competici¨®n europea.

Muy pronto se le puso color de rosa el partido al Villarreal. A los cinco minutos se adelant¨® fruto de una de tantas jugadas a bal¨®n parado que el conjunto castellonense saca provecho m¨¢ximo. Riquelme botaba un saque de esquina con el efecto endiablado que suele darle a sus centros y que se envenenan en la medida que se acerca al objetivo. Pein¨® con la cabeza Jos¨¦ Mari y el bal¨®n se col¨® entre las piernas de Khatmutouski.

El gol aceler¨® m¨¢s si cabe al Steaua, en un equipo ya de por s¨ª acelerado. Daba la sensaci¨®n que el conjunto rumano jugaba en el estadio Ghencea de Bucarest, espoleado por la gran colonia de seguidores rumanos residentes en la provincia de Castell¨®n. Si se distingue en algo al Steaua es por la pasi¨®n que emplean sus jugadores en todas sus acciones. Su esfuerzo innegable topa con sus limitaciones t¨¦cnicas, circunstancia que mengua las posibilidades de ¨¦xito. Sin embargo, la intensidad empleada por los jugadores rumanos daba, al menos, para dar m¨¢s de un susto a la defensa del Villarreal, que tuvo que andar despierta, en las incursiones por la banda derecha de Oprita, las diagonales de Cristea y las jugadas a bal¨®n parado.

Lo que ten¨ªa claro el Steaua era que el juego del Villarreal iba a gravitar en torno a Riquelme, y destin¨® por ello a un centrocampista defensivo, Lovin, a su vigilancia. Tarea ardua debido a la extra?a cualidad del argentino de desaparecer por instantes y estar presente poco despu¨¦s dando el pase definitivo. As¨ª se lleg¨® al descanso. Las primeras acometidas del Steaua en el inicio del segundo acto dieron p¨¢bulo a la incertidumbre. El Villarreal sin el bal¨®n no es nadie y por instantes lo perdi¨® de vista. Le faltaba la cadencia, la pausa habitual y que desespera a los contrarios.

Tuvo que salir Cazorla, el jugador m¨¢s destacado en la ida de Bucarest, el chico que lleva cuatro goles en la UEFA, para leer el gui¨®n y dar sentido al juego. Se asoci¨® con Riquelme y, en una combinaci¨®n entre ambos, termin¨® en penalti cometido sobre el mismo Cazorla. Riquelme transform¨® el penalti, por dos veces, al mandar repetir el ¨¢rbitro, con la misma parsimonia que ejerce su profesi¨®n. El Villarreal volvi¨® a parecerse a s¨ª mismo. Un equipo l¨²cido, creativo y solvente.

Fallece la abuela de Cazorla

El asturiano Santi Cazorla, internacional sub 21, no supo durante el encuentro que su abuela, que asisti¨® al estadio a ver jugar a su nieto, hab¨ªa fallecido poco antes del inicio del choque tras un infarto de miocardio. Y pese a ser trasladada para ser atendida a un hospital de Castell¨®n.