Romeos y Julietas de 16 a?os
541 chicas y 71 chicos menores de edad contrajeron matrimonio en Espa?a en 2002
Ram¨®n Montoya ten¨ªa 14 a?os cuando se cas¨®. Su mujer, 12. Los padres estuvieron de acuerdo. "Yo le dije a ella que me gustaba, que por qu¨¦ no nos cas¨¢bamos, y ella me respondi¨® que vale. Y ya est¨¢: hubo boda", relata con naturalidad este gitano del barrio de Villaverde (Madrid). Ahora tiene 22 a?os, trabaja vendiendo fruta y ropa en mercadillos, acude dos d¨ªas a la semana por la tarde a una clase a un centro social para aprender a leer y a escribir, y tiene dos ni?as de cuatro y un a?os. Si se le pregunta si desea que sus hijas se casen tan j¨®venes como ¨¦l la respuesta le sale con la misma naturalidad: "Claro que no: si alguien me viene a pedir a las ni?as me negar¨¦: no dejar¨¦ que hagan como yo".
El caso de Ram¨®n, seg¨²n explica Guillermo Garc¨ªa, su profesor de la Fundaci¨®n Secretariado Gitano, es ya poco frecuente, pero no ¨²nico. A¨²n existen parejas en Espa?a que se casan siendo menores de edad. Una pr¨¢ctica que Francia pretende evitar. Para ello, el Senado franc¨¦s aprob¨® la semana pasada una enmienda encaminada a prohibir las bodas de c¨®nyuges menores de 18 a?os. Hasta esta enmienda, un var¨®n franc¨¦s necesitaba tener 18 a?os para contraer matrimonio. Pero una mujer bastaba con que cumpliera 15 para acudir al altar sin ning¨²n otro tipo de requisito.
El peligro que esconde en Francia esta legislaci¨®n permisiva es que se concierten matrimonios y que ni?as que a¨²n juegan con mu?ecas se vean de pronto abocadas a una boda no deseada. La llegada de inmigrantes procedentes de Mal¨ª, Somalia, Mauritania y el norte de ?frica, ha provocado que los matrimonios forzados se conviertan en una puerta para que el marido, adem¨¢s de conseguir esposa, logre la nacionalidad francesa al casarse con una chica que tiene la doble nacionalidad.
?Qu¨¦ ocurre en Espa?a? La Ley establece que para contraer matrimonio los dos c¨®nyuges deben tener 18 a?os o, si son menores de edad (hasta 14 a?os) estar emancipados y contar con el permiso de los padres o tutores. Si son menores de 14 a?os, necesitan tambi¨¦n la dispensa de un juez. Seg¨²n los datos de Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE), en 2002, a?o del que se disponen las cifras m¨¢s recientes, se casaron 541 chicas menores de edad y 71 chicos. De ¨¦stos, 13 chicas y un chico resultaron menores de 15 a?os.
A primera vista, es una estad¨ªstica m¨ªnima y casi irrelevante. Pero el problema es que ni Ram¨®n ni muchos de sus amigos figuran en ella. Los matrimonios por el rito gitano no figuran en ning¨²n registro civil. "Figuran hasta los del rito hawaiano, pero los nuestros no", se queja Guillermo Garc¨ªa. Un ejemplo: el jueves, en la clase de alfabetizaci¨®n a la que acude Ram¨®n, ninguno de los cinco estudiantes que acudieron est¨¢ casado a efectos legales. Todos, eso s¨ª, han acudido al Registro Civil al ser padres para que el Estado les d¨¦ el Libro de Familia, y as¨ª, adem¨¢s de figurar en alguna parte, tener oportunidad de acceder a los beneficios sociales. Claro que en el libro del padre y la madre aparecen como solteros. Para las estad¨ªsticas, son parejas de hecho.
"Los gitanos que se han casado por la iglesia evang¨¦lica o por la cat¨®lica s¨ª que son registrados por el Estado; pero los que se casan por el rito gitano, que son una mayor¨ªa, no", explica Garc¨ªa.
En un estudio llevado a cabo en 2000 por el profesor de la Universidad de Granada Juan F. Gamella y publicado por la Junta de Andaluc¨ªa se llega a la conclusi¨®n de que "la norma estad¨ªstica y moral es que las gitanas est¨¦n casadas entre los 17 y los 20 a?os". Eso no quiere decir que no se encuentren, en determinadas zonas geogr¨¢ficas (generalmente m¨¢s pobres), muchachas que con 15 a?os ya est¨¢n casadas. Otro estudio de la Fundaci¨®n Jaume Bofill de 2002 asegura que el 40% de las mujeres gitanas est¨¢n casadas o unidas a los 16 a?os.
"Escaparse"
Daniel Silva, de 27 a?os, gitano de Villaverde, otro de los alumnos de Garc¨ªa, conoce un caso: una prima suya, con 15 a?os reci¨¦n cumplidos, "se escap¨® con su novio, tambi¨¦n gitano", de forma que han obligado a sus padres a organizar la boda. Siguiendo la ley gitana, el padre del chico acudi¨® a la casa del t¨ªo de Daniel a solicitar a la muchacha. El padre de la chica se neg¨®, aduciendo, precisamente, que era muy joven. Ante la negativa, los chicos se "escaparon". Esto es: decidieron fugarse, pasaron una noche juntos, lo que en la ley gitana tambi¨¦n equivale a unirse para toda la vida. A ojos del resto de la colectividad, desde esa noche, la prima de Daniel est¨¢ tan casada como cualquier otra mujer del grupo. Con los mismos derechos y las mismas obligaciones. De hecho, hay familias que, al no poder sufragar los gastos de una boda gitana aconsejan a los hijos que se "escapen".
Los matrimonios concertados, "apalabrados", en t¨¦rminos gitanos, eran frecuentes hace 30 a?os. Ahora no. "Yo s¨®lo conozco a una persona a la que han obligado a casarse", explica Garc¨ªa. E insiste: "Tiene que ver m¨¢s con la pobreza y con la marginalidad que con el ser gitano o no", a?ade.
Tampoco son frecuentes en el mundo ¨¢rabe. El presidente de la Asociaci¨®n de Trabajadores Marroqu¨ªes en Espa?a (Atime), Mustaf¨¢ El Merabet, sostiene que "se produce de vez en cuando alg¨²n caso aislado, pero cada vez menos". "De hecho, la ley ha cambiado hace un a?o en Marruecos, y ahora es imposible que una menor de edad se case, bien en Marruecos bien en el consulado marroqu¨ª. Y es de esperar que con el cambio de legislaci¨®n no se produzca absolutamente ning¨²n caso".
Amenaza en Francia
El Consejo para la Integraci¨®n del Gobierno franc¨¦s considera que en Francia hay 75.000 j¨®venes residentes en este pa¨ªs sobre las que una amenaza: casarse para siempre con un marido no elegido por ellas y formar parte de un matrimonio forzado apalabrado por los padres y encaminado, casi exclusivamente, a que el marido obtenga la nacionalidad francesa.
En Espa?a, hoy por hoy, este peligro no existe. Por otra parte, la presidenta de la Asociaci¨®n de Mujeres Juristas Themis, ?ngela Alemany, est¨¢ de acuerdo con la ley espa?ola en este sentido. "Actualmente en Espa?a se permite contraer matrimonio a menores de 18 a?os y mayores de 16 con un consentimiento paterno o del tutor. Impedirlo ser¨ªa recortar derechos de dos personas que por su propia voluntad quieren emanciparse".
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