Vuelve la "amante del mar"

Theresa Zabell, espa?ola de Ipswich (Reino Unido, 1965), vuelve a la competici¨®n de vela. La "amante del mar", seg¨²n se autodefine, no navegar¨¢ esta vez en la clase 470, con la que gan¨® dos medallas de oro consecutivas en los Juegos Ol¨ªmpicos de Barcelona 92 y Atlanta 96. Lo har¨¢ en el circuito internacional de regatas de cruceros como patrona del barco Tau Cer¨¢mica, de 56 pies, del actor cinematogr¨¢fico Antonio Banderas, que comparte t¨ªtulo de armador con su hermano Javier.

Al anunciar su regreso a los medios de comunicaci¨®n, Zabell estaba tranquila, segura de s¨ª misma, y sus ojos ten¨ªan un brillo especial. A sus 40 a?os, "sab¨ªa", dijo, que alg¨²n d¨ªa iba a volver. La idea siempre estuvo presente en su cabeza, pero aparcada hasta que surgiera una buena oportunidad. "Nunca descart¨¦ retornar. Quiz¨¢s la vela ol¨ªmpica sea m¨¢s exigente f¨ªsicamente, pero la de crucero te permite practicar este deporte a todas las edades", coment¨®, ilusionada.

Y la ocasi¨®n le lleg¨® a Theresa. Por culpa, en parte, de la Copa del Am¨¦rica, que se disputar¨¢ en 2007 en aguas valencianas. Espa?a present¨® un desaf¨ªo para esta competici¨®n y seis tripulantes del Tau se apuntaron, entre ellos su patr¨®n, Luis Doreste, con lo que el barco se qued¨® cojo. Ricardo Zabell, otro de sus miembros y hermano suyo, sugiri¨® entonces a Javier Banderas contar con ella.

"Cuando Javier me lo dijo, me sent¨ª muy orgullosa de participar en el proyecto. Adem¨¢s, no he perdido la pr¨¢ctica en estos seis a?os de par¨¦ntesis. He seguido navegando en familia, sin competir, y he volcado mi tiempo en la Fundaci¨®n Ecomar

[dedicada a los ni?os y a la biodiversidad marina], que en estos a?os ha hecho posible que m¨¢s de 10.000 muchachos hayan aprendido a navegar", explica Zabell. Pero hab¨ªa otros alicientes: "Me hace mucha ilusi¨®n el barco y su tripulaci¨®n. Con algunos he competido, como con Guillermo Altadill, y hay incluso alumnos m¨ªos de mi ¨¦poca de monitora de vela, como Piti Fern¨¢ndez. Es un excelente equipo humano y, la verdad, para una malague?a como yo llevar la bandera de M¨¢laga por el Mediterr¨¢neo es todo un orgullo", afirma.

La regatista m¨¢s importante de la vela espa?ola comandar¨¢ el Tau. No es ninguna novedad para ella: "Llev¨¦ un barco de crucero durante tres cursos antes de los Juegos Ol¨ªmpicos de Barcelona. Fue el Inespal. Tambi¨¦n era la patrona y toda la tripulaci¨®n era masculina, como ahora. Fue una aventura positiva y logramos resultados muy buenos", recuerda.

Durante su ausencia competitiva ha sido presidenta de la Fundaci¨®n Ecomar y ha compaginado esa labor con la de eurodiputada, no militante, del PP en el Parlamento Europeo: " Fue una experiencia muy grata y muy formativa. Me ha ense?ado muchas cosas". Como tal, luch¨® contra el dopaje, colabor¨® para que se unificara la lista de las sustancias prohibidas y defendi¨® en todo momento a los deportistas.