La recuperaci¨®n europea se retrasa al segundo semestre del a?o, seg¨²n Eurostat

La oficina estad¨ªstica de la UE (Eurostat) confirm¨® ayer que el repunte europeo durante este primer semestre ser¨¢ muy leve y que, por tanto, la esperada recuperaci¨®n s¨®lo comenzar¨¢ en la segunda mitad del a?o, aunque tambi¨¦n por debajo de las previsiones anunciadas en oto?o pasado. Eurostat, sin embargo, ha revisado ligeramente al alza la estimaci¨®n para el crecimiento de 2004 en la zona euro y ahora se?ala que fue del 2,1%, una d¨¦cima m¨¢s de lo que preve¨ªa. La diferencia con Estados Unidos, que creci¨® un 4,4% el a?o pasado, sigue siendo espectacular.

El producto interior bruto (PIB) de la eurozona creci¨® en el primer trimestre de este a?o, seg¨²n las estimaciones de Eurostat, entre el 0,2% y el 0,6% y aumentar¨¢ en este segundo semestre entre el 0,3% y el 0,7%. Con estos porcentajes, queda confirmada la revisi¨®n a la baja que, para este a?o, acaba de hacer la Comisi¨®n Europea el pasado d¨ªa 4 de abril, cuando anunci¨® que el PIB de la eurozona s¨®lo aumentar¨¢ en este a?o el 1,6%, cuatro d¨¦cimas menos de lo anunciado el pasado oto?o.

Tambi¨¦n ayer, la OCDE, organizaci¨®n que aglutina a las 30 econom¨ªas m¨¢s industrializadas del mundo, fij¨® en el 1,7% el crecimiento previsto de la eurozona para este a?o, lo que supone una revisi¨®n a la baja de dos d¨¦cimas. M¨¢s pesimista a¨²n es el Fondo Monetario Internacional, que coincide con Eurostat al vaticinar un avance del 1,6%, seis d¨¦cimas menos de lo que calcul¨® inicialmente.

Las fuertes subidas en el precio del petr¨®leo y la fortaleza del euro frente al d¨®lar est¨¢n siendo los factores m¨¢s determinantes a la hora de que la econom¨ªa europea reaccione con retraso respecto a las previsiones difundidas meses atr¨¢s. Adem¨¢s, como se?ala la Comisi¨®n, la econom¨ªa europea se est¨¢ viendo lastrada en este primer semestre por los p¨¦simos resultados recogidos en la UE a lo largo de la segunda mitad del a?o pasado.

En efecto, Eurostat difundi¨® ayer nuevas estimaciones sobre lo ocurrido en el segundo semestre del a?o pasado. En los tres ¨²ltimos meses del a?o, el PIB de la eurozona se qued¨® pr¨¢cticamente estancado porque s¨®lo aument¨® un exiguo 0,2%, el peor resultado de los 10 trimestres anteriores. Y es que la zona euro cerr¨® el a?o con uno de sus pa¨ªses miembros, Portugal, sumido en la recesi¨®n (dos trimestres consecutivos de crecimiento negativo) y otros tres (Alemania, Grecia e Italia) al borde de ella, pues sus PIB cayeron el cuarto trimestre.

Una vez m¨¢s, resulta especialmente significativo lo ocurrido en la locomotora europea, Alemania, cuyo PIB en ese trimestre se contrajo el 0,2% cuando en los tres meses anteriores hab¨ªa registrado un estancamiento total.

Otra de las econom¨ªas de mayor peso en Europa, la italiana, tambi¨¦n sufri¨® un retroceso en el ¨²ltimo trimestre del a?o pasado (-0,4%), lo que agrava la situaci¨®n global, puesto que Italia y Alemania representan pr¨¢cticamente la mitad de la econom¨ªa de la zona euro. Eslovenia (-0,4%), Grecia (-0,1%) y Portugal (-0,3%) fueron los otros pa¨ªses de la Uni¨®n Europea que retrocedieron en ese cuarto trimestre.

Por el contrario, el avance experimentado en ese periodo por varios pa¨ªses del Este, con Lituania (2,1%) a la cabeza, o los registrados por Irlanda (2%), Francia (0,9%) y Espa?a (0,8%) hizo que el crecimiento de la eurozona o de la UE no se estancara globalmente.

En el caso espa?ol, una de las escasas excepciones en la zona euro por mantener un buen ritmo de crecimiento, el PIB aument¨® en el cuarto trimestre del a?o el 2,7% con respecto al mismo periodo del a?o anterior, un porcentaje s¨®lo superado en la eurozona por Grecia (4,2%) y Finlandia (3,6%).

Exportaciones estancadas

En esa ¨²ltima parte del a?o, uno de los peores indicadores fue el de las exportaciones, castigadas una vez m¨¢s por la fortaleza del euro frente al billete verde estadounidense. Las ventas de la eurozona al exterior aumentaron s¨®lo un 0,3% frente al 1% registrado en los tres meses anteriores, y las de la UE en su conjunto, un 0,7% (0,8% en el tercer trimestre). Las importaciones tambi¨¦n crecieron s¨®lo un 0,7% y un 0,9%, respectivamente, frente al 2,6% y 2,4% del tercer trimestre.

Pese a todo, la Comisi¨®n Europea sigue confiando en que la reactivaci¨®n econ¨®mica de la UE llegar¨¢ en la segunda mitad de este a?o porque las bases son s¨®lidas. De hecho, se espera una recuperaci¨®n del consumo dom¨¦stico, especialmente en Alemania, a pesar de las elevadas cifras de paro en la Uni¨®n (8,8%).

No obstante, esa prevista reactivaci¨®n no est¨¢ exenta de riesgos. El crecimiento del 1,6% en la eurozona en este a?o est¨¢ calculado con un precio medio del barril de petr¨®leo de 50,9 d¨®lares. Por cada 10 d¨®lares m¨¢s que aumentara el crudo, el PIB de la eurozona se retraer¨ªa un 0,2%, seg¨²n asegura el comisario de Asuntos Econ¨®micos, Joaqu¨ªn Almunia.