Cuidados paliativos en Andaluc¨ªa

?C¨®mo nos gustar¨ªa ser atendidos en los ¨²ltimos momentos de nuestra vida? Esta pregunta no tiene una f¨¢cil respuesta y, muy probablemente, nuestras contestaciones ser¨ªan diversas. Sin embargo, es posible aventurarse, desde nuestra posici¨®n de personas m¨¢s o menos sanas, a decir que, si nos llegara el momento, nos gustar¨ªa tener pocas molestias (sobre todo dolor) y que, tanto nosotros como nuestra familia, pudi¨¦ramos vivir la situaci¨®n de la forma m¨¢s suave posible. Cuando, adem¨¢s, has tenido la ocasi¨®n de vivir c¨®mo es el desenlace de seres queridos o de pacientes a tu cargo, posiblemente esta simple f¨®rmula pueda explicar lo que hubieras deseado.

Bien, para que esto suceda es necesario que se den varias circunstancias. En efecto, la trascendencia del momento, la reconciliaci¨®n con uno mismo, la desesperanza o esperanza, ciertas preocupaciones concretas, etc¨¦tera, son algo en lo que dif¨ªcilmente podemos intervenir. As¨ª que, de entrada, asumamos que frente al paciente terminal el alivio que podemos facilitar es limitado, incompleto y parcial. Y sin embargo, puede ser de enorme relevancia. Las posibilidades de ofrecer un control adecuado del dolor, de la asfixia o de otros s¨ªntomas f¨ªsicos, y de proporcionar cierta seguridad, presencia y experiencia, sin duda alguna, aumentar¨¢n las posibilidades de hacer la situaci¨®n menos dif¨ªcil y llevadera, facilitando as¨ª un mayor confort. Por esta raz¨®n entendemos que el apoyo al paciente terminal y a su familia es algo que, desde el sistema sanitario p¨²blico, estamos obligados a ofrecer y que, adem¨¢s, es de las situaciones en las que somos capaces de proporcionar mayores beneficios.

Debemos saber que el paciente, en situaci¨®n terminal, no siempre presenta una especial severidad de los s¨ªntomas o un sufrimiento excesivo. En efecto, si consideramos algunas cifras de Andaluc¨ªa veremos que mueren, como consecuencia del c¨¢ncer, alrededor de 14.000 pacientes al a?o y que muchos de ellos no presentan s¨ªntomas que requieran una atenci¨®n de especial complejidad desde el punto de vista t¨¦cnico. De hecho, la mayor¨ªa de los pacientes son atendidos de manera muy satisfactoria, para la familia y para el propio enfermo, por los equipos de atenci¨®n primaria (m¨¦dico, enfermer¨ªa comunitaria y enfermer¨ªa de enlace) y por los especialistas (onc¨®logos, radioterapeutas, hemat¨®logos, pediatras). Sin embargo, una tercera parte de los pacientes, por el grado de complejidad cl¨ªnica que presentan (dolor que no responde al tratamiento, trastornos del metabolismo) y el sufrimiento que ello comporta, requieren la presencia de equipos espec¨ªficos de soporte y unidades de cuidado paliativos.

As¨ª pues, tanto el Plan Nacional de Cuidados Paliativos, como el Proceso Asistencial Integrado de Cuidados Paliativos, elaborado por la Consejer¨ªa de Salud de la Junta de Andaluc¨ªa, pretenden asegurar que todos los equipos de atenci¨®n primaria mantengan actualizados los conocimientos y destrezas necesarios para dar la mejor atenci¨®n al enfermo terminal, garantizando adem¨¢s que cuando sea necesario (por la complejidad y el sufrimiento del paciente y tambi¨¦n de la familia), van a contar con equipos espec¨ªficos de soporte que trabajar¨¢n, de forma coordinada, con atenci¨®n primaria y especializada.

Desde el Plan Integral de Oncolog¨ªa de Andaluc¨ªa tambi¨¦n estamos intentando mejorar esta asistencia, centrando nuestro trabajo, por un lado, en mejorar la coordinaci¨®n entre todos los dispositivos asistenciales implicados en la atenci¨®n al paciente terminal, incluso los pertenecientes a otras organizaciones (AECC, CUDECA, Hermanos de San Juan de Dios). Por otro lado, mejorar la formaci¨®n de los profesionales sanitarios en la atenci¨®n a estos enfermos y a su medio familiar, de sus problemas cl¨ªnicos y tambi¨¦n emocionales (como el duelo o la agon¨ªa). Por ¨²ltimo, pretendemos, desde el sistema sanitario p¨²blico, que la atenci¨®n a estos enfermos no tenga resquicios de inequidad, por razones geogr¨¢ficas o de otro tipo, para lo cual se est¨¢n incorporando nuevos equipos de soporte a los ya existentes tanto a nivel hospitalario como extrahospitalario, y alcanzando convenios de colaboraci¨®n con las organizaciones mencionadas.

Es bueno saber que hay muchos profesionales interesados en contribuir a que los pacientes terminales, no s¨®lo los oncol¨®gicos, en Andaluc¨ªa reciban una atenci¨®n integral y de gran calidad. Las experiencias vividas por muchas familias as¨ª lo aseguran.

Jos¨¦ Exp¨®sito Hern¨¢ndez es M¨¦dico Onc¨®logo y Director del Plan Integral de Oncolog¨ªa.