Nubes y claros

El escritor Matthew Phipps Shiel -o Felipe I de Redonda (1865-1947)- naci¨® en la isla caribe?a de Montserrat y vivi¨® la mayor parte de su vida en el Reino Unido. Shiel fue hijo de un armador forrado y exc¨¦ntrico, predicador metodista, que antes de triunfar con los fletes hab¨ªa prosperado con varias tiendas de ultramarinos. Este empresario compr¨® el islote deshabitado de Redonda, a unas doce millas de Montserrat, y se lo entreg¨® a su hijo. El obispo de Antigua ofici¨® en la coronaci¨®n de Matthew Phipps, que se convirti¨® as¨ª en el primer monarca de Redonda con el nombre de Felipe I.

(Como es sabido el reino de Redonda tiene actualmente un rey de origen espa?ol. Aunque hay varios individuos que se han autoproclamado monarcas de la isla, la mayor parte de los historiadores que han investigado este asunto, as¨ª como los mejores especialistas en genealog¨ªa, derechos de sucesi¨®n y casas reales extraeuropeas, despu¨¦s de consultar los anales redondinos y otros documentos paleogr¨¢ficos no menos confusos, han coincidido en que Xavier I -Javier Mar¨ªas-, es el de mejor derecho y el ¨²nico rey real y mon¨¢rquico de Redonda).

Shiel -o Felipe I- public¨® sus primeras obras en la ¨²ltima d¨¦cada del siglo XIX. Por lo general en sus novelas y relatos combin¨® un ambiente apocal¨ªptico y futurista con el gusto de fin de siglo por la intriga de terror. Con semejante c¨®ctel no es de extra?ar que sus obras recibieran elogios de Lovecraft. Uno de sus vol¨²menes de cuentos, El pr¨ªncipe Zaleski (1895), sigue consider¨¢ndose una gran muestra del gusto tardo-victoriano por este estilo literario, y entre sus novelas La amenaza amarilla (1898) se hizo famosa porque dio con una expresi¨®n que resum¨ªa el sentir popular sobre las guerras comerciales del Reino Unido en Oriente.

La nube p¨²rpura (1901) es una novela de ciencia-ficci¨®n. Shiel escribi¨® la historia de un hombre indeciso que, por una serie de casualidades, se convierte en el primero en llegar al Polo Norte. Adam Jeffson, el protagonista y narrador, apenas toma decisiones y cuando lo hace siempre es en funci¨®n de las expectativas que los dem¨¢s han depositado en ¨¦l. El terror surge cuando regresa del Polo y se encuentra con que es el ¨²ltimo hombre vivo. Una nube p¨²rpura -que se ha interpretado como una profec¨ªa del hongo nuclear- ha terminado con la humanidad y Adam, que viv¨ªa para los dem¨¢s, tiene que enfrentarse a la soledad absoluta. Recorrer¨¢ una Europa fantasma hasta que, a?os despu¨¦s, encuentre a una joven con vida. Adam, que hab¨ªa estado acosado por la tentaci¨®n del suicidio, se plantear¨¢ ahora si convertirse en otro Ad¨¢n y generar una nueva hornada de hombres o si, por el contrario, debe renunciar a la tentaci¨®n de procrear eliminando a la joven. La novela, en resumidas cuentas, pasa de la narraci¨®n de aventuras del comienzo a las reflexiones angustiosas de la soledad para culminar, al fin, con la relaci¨®n de Adam y la joven. La prosa de Shiel es ¨¢gil, de una eficacia narrativa fuera de lo com¨²n y, adem¨¢s, le sucede lo que a Dostoievski: gana mucho con la traducci¨®n.