Sabre quiere comprar el portal de viajes Lastminute por 860 milllones

La compa?¨ªa estadounidense Sabre, propietaria del portal de viajes Travelocity, anunci¨® ayer una oferta p¨²blica de adquisici¨®n (OPA) sobre su rival brit¨¢nico Lastminute, el mayor servicio de venta de viajes por Internet de Europa y uno de los m¨¢s veteranos. La empresa tejana ofrece 577 millones de libras (unos 860 millones de euros) o 165 peniques por acci¨®n. La oferta supone una prima de un 7,8% respecto al precio al que cerr¨® la cotizaci¨®n de la empresa el pasado mi¨¦rcoles en la Bolsa de Londres.

La operaci¨®n dar¨ªa lugar al mayor grupo europeo de viajes por Internet. El presidente del Consejo de Administraci¨®n de Lastminute, Brian Collie, asegur¨® ayer que considera "adecuado" el importe de la oferta, y apunt¨® el pr¨®ximo mes de julio como fecha estimada para el cierre de la operaci¨®n.

Sabre ha explicado que su intenci¨®n es "rentabilizar el r¨¢pido crecimiento del negocio en l¨ªnea europeo", integrando las operaciones de Lastminute con las ciberp¨¢ginas europeas que tiene Travelocity en el Reino Unido, Alemania, Noruega y Suecia. La compa?¨ªa estadounidense no tiene ciberp¨¢gina en Espa?a, aunque Lastminute s¨ª la tiene.

Un mercado en crecimiento

Sabre, como sus competidores Cendant y Expedia, est¨¢ invirtiendo cada vez m¨¢s en el negocio de la organizaci¨®n de viajes a trav¨¦s de Internet. Un tercio de las reservas se har¨¢n por la Red en 2009, frente al 23% de 2004, seg¨²n la consultora JupiterMedia. Este negocio ya ha vivido varias oleadas de consolidaci¨®n, y los dos grandes rivales de Sabre ya han realizado sus propias adquisiciones. Cendant compr¨® las compa?¨ªas brit¨¢nicas Ebookers y Gullivers Travel y la estadounidense Orbitz el a?o pasado, e IAC -que pertenece al magnate de los negocios en Internet Barry Diller- compr¨® a Microsoft su agencia de viajes Expedia en 2002.

Lastminute.com naci¨® en 1998 y pronto fue una de las compa?¨ªas m¨¢s conocidas de la burbuja de negocios de Internet. Sali¨® a Bolsa en marzo del a?o 2000 a un precio de 380 peniques por acci¨®n y la cotizaci¨®n creci¨® hasta los 562,5 peniques el primer d¨ªa de cotizaci¨®n. La acci¨®n baj¨® hasta los 17,75 peniques el a?o pasado, lastrada por la ca¨ªda de los valores de Internet y los problemas de la industria tur¨ªstica tras los ataques terroristas del 11 de septiembre. La compa?¨ªa brit¨¢nica registr¨® una p¨¦rdida neta de 77,2 millones de libras (113 millones de euros) en el ¨²ltimo ejercicio, y prev¨¦ cerrar el presente en n¨²meros negros, gracias a un duro programa de recorte de costes que incluye la supresi¨®n de unos 350 empleos.

Sabre -originalmente, el servicio de reservas de American Airlines- suministra informaci¨®n a agencias de viaje y compa?¨ªas a¨¦reas.