La conversi¨®n de 350.000 hect¨¢reas en regad¨ªo en 10 a?os agrava la sequ¨ªa

Espa?a ha vivido un aumento del regad¨ªo en los ¨²ltimos 10 a?os, en los que se han creado unas 350.000 hect¨¢reas, seg¨²n el Ministerio de Agricultura. El Ministerio de Medio Ambiente alerta de que este aumento del riego (un tercio en el Mediterr¨¢neo) dificulta la gesti¨®n de la sequ¨ªa, la peor en 10 a?os. Mientras Agricultura insiste en que los nuevos regad¨ªos son fundamentales para mantener la poblaci¨®n rural, Medio Ambiente y los ecologistas denuncian el ritmo de crecimiento. El Ejecutivo mantiene su plan de crear 130.000 nuevas hect¨¢reas antes de 2008, pese a la escasez de agua.

La agricultura consume el 75% del agua en Espa?a y, aunque no existe un ¨²nico dato fiable, todos los estudios coinciden en que en los ¨²ltimos 20 a?os ha aumentado la superficie regada. El Instituto Geogr¨¢fico Nacional, del Ministerio de Fomento, acaba de concluir un estudio con sat¨¦lite sobre el cambio del suelo entre 1990 y 2000. Seg¨²n el informe, en esa d¨¦cada se crearon m¨¢s de 350.000 hect¨¢reas de regad¨ªo, una superficie superior a la provincia de ?lava. En esa cifra entran cultivos regados todo el a?o, frutales, arrozales, vi?edos y olivares, a los que se les dotado de sistema de riego. El director general de Desarrollo Rural del Ministerio de Agricultura, Francisco Amarillo, calcula que se han creado "35.000 nuevas hect¨¢reas al a?o, menos que en otras ¨¦pocas".

Las discrepancias surgen al evaluar el impacto. El secretario general para la Biodiversidad y Ordenaci¨®n del Territorio, del Ministerio de Medio Ambiente, Antonio Serrano, asegura: "El aumento del regad¨ªo en zonas con d¨¦ficit de agua dificulta la gesti¨®n de la sequ¨ªa con respecto a la ¨²ltima sequ¨ªa". Serrano apunta a la costa mediterr¨¢nea. El informe de sostenibilidad del Programa Agua, que sustituye al Trasvase del Ebro, se?ala que en la costa han aparecido m¨¢s de 100.000 hect¨¢reas de regad¨ªo en 10 a?os. Y eso, en una zona con poca agua y c¨ªclicas sequ¨ªas.

Amarillo minimiza el impacto: "El nuevo regad¨ªo es fundamental para fijar a la poblaci¨®n rural, y adem¨¢s de crear nuevas hect¨¢reas se han modernizado muchos riesgos, lo que ahorra agua". Una hect¨¢rea de regad¨ªo produce seis veces m¨¢s que una de secano y es una forma de evitar que los pueblos se queden sin gente. El Gobierno mantiene planes para crear unas 130.000 hect¨¢reas de regad¨ªo, y subir del 15% actual al 25% de regad¨ªos eficientes en 2008. "Queremos que un mill¨®n de hect¨¢reas tenga riego localizado o por aspersi¨®n, lo que puede llegar a ahorrar un 60% de agua respecto el riego a manta", seg¨²n Amarillo. Cada hect¨¢rea de regad¨ªo consume una media de 8.000 metros c¨²bicos al a?o, lo mismo que 45.000 habitantes en un d¨ªa.

El presidente de la Federaci¨®n Nacional de Regantes, Andr¨¦s del Campo, matiza el ahorro de la modernizaci¨®n: "Al modernizar se ahorra en una parcela, pero el agua que antes aparentemente se perd¨ªa retornaba a la cuenca. As¨ª que el ahorro total al modernizar los regad¨ªos en la cuenca es menor en el total que si miramos parcela a parcela". Los regantes apuestan por mantener la superficie actual antes que seguir aument¨¢ndola.

El profesor de Agr¨®nomos de la Universidad de C¨®rdoba Julio Berbel evalu¨® el aumento del regad¨ªo en el Guadalquivir para la Confederaci¨®n Hidrogr¨¢fica. La demanda de agua para riego en el la cuenca creci¨® 400 hect¨®metros entre 1992 y 2002. El Trasvase del Ebro preve¨ªa llevar 1.000 hect¨®metros c¨²bicos.

Berbel apunta otros efectos de los nuevos regad¨ªos: "En la sequ¨ªa de principios de los 90, muchos agricultores perdieron cosecha de secano. Ese a?o les fue mal y ganaron poco dinero. Ahora ser¨¢ peor. Con el regad¨ªo han invertido en nuevos cultivos y han pedido pr¨¦stamos, eso demuestra que el agricultor es emprendedor, pero si sigue sin llover las p¨¦rdidas ser¨¢n mayores que hace 10 a?os. En ese sentido, el aumento de la superficie regada dificultar¨¢ la gesti¨®n de la sequ¨ªa".

La portavoz del PP en Medio Ambiente, Mar¨ªa Teresa de Lara, afirma que los pantanos son necesarios y que los nuevos regad¨ªos son positivos: "El medio ambiente tiene que ir ligado a desarrollo econ¨®mico. Sin eso, no sirve".

Los ecologistas son los m¨¢s cr¨ªticos con los nuevos regad¨ªos. Piden una revisi¨®n del coste de embalses y canalizaciones para llevarles el agua y el precio que pagan, como se?ala Santiago Mart¨ªn, de Ecologistas en Acci¨®n. Es un discurso que ha mantenido, con matices, Medio Ambiente. Amarillo critica el planteamiento: "El regad¨ªo no se puede plantear en t¨¦rminos ¨²nicamente econ¨®micos. La agricultura consume el 75% del agua y supone el 3,5% del PIB, pero necesitamos poblaci¨®n rural.Es bueno socialmente".