Hallada una nueva especie de primate en las sierras de Tanzania

Un nuevo primate, un mono de color marr¨®n, con la tripa blanquecina, una caracter¨ªstica cresta de pelo erizado en la cabeza y patillas largas en los carrillos, ha sido descubierto en ?frica. Es un animal de unos 90 cent¨ªmetros de longitud, con una cola larga, que vive en las regiones altas (a unos 2.500 metros de altura), por lo que los cient¨ªficos consideran que su pelo largo es una adaptaci¨®n para soportar las bajas temperaturas. Su extra?o grito es descrito por los descubridores como un graznido-ladrido. La nueva especie ha sido descubierta en dos lugares de Tanzania, a unos 370 kil¨®metros uno del otro, por dos grupos cient¨ªficos independientemente. El primate ha sido bautizado mangabeye de las tierras altas (con la denominaci¨®n cient¨ªfica Lophocebus kipunji) y se presenta hoy en la revista cient¨ªfica Science. Es la primera nueva especie de mono de ?frica descrita en 20 a?os.

Los bi¨®logos de la organizaci¨®n Wildlife Conservation Society (WCS), liderados por Tim Davenport, descubrieron el mangabeye de las tierras altas en las laderas del volc¨¢n Rungwe y en el Parque Nacional Kitulo adyacente. Unos meses despu¨¦s, informa dicha organizaci¨®n, la misma especie fue descubierta en la Reserva Ndundulu de los Montes Udzungwa por Trevos Jones y el equipo de Carolyn Ehardt, primat¨®loga de la Universidad de Georgia (EE UU). En octubre del a?o pasado los dos equipos se dieron cuenta de que hab¨ªan descubierto la misma especie, s¨®lo conocida por un pu?ado de cazadores locales, y decidieron presentarla juntos.

Los cient¨ªficos no han hecho a¨²n an¨¢lisis de ADN para determinar el parentesco con otros mangabeyes, pero consideran que la nueva especie tiene marcadas caracter¨ªsticas propias.

Los mangabeyes de las tierras altas son animales t¨ªmidos que viven en las copas de los ¨¢rboles, en grupos de 15 o 20 individuos, comiendo frutas y probablemente tambi¨¦n hojas o alg¨²n animal peque?o de vez en cuando. Son v¨ªctimas de las ¨¢guilas y, probablemente tambi¨¦n, de leopardos y serpientes pit¨®n. Este nuevo mono es muy poco corriente y est¨¢ seriamente amenazado, con una poblaci¨®n total estimada de entre 500 y 1.000 ejemplares. Los cient¨ªficos advierten acerca de la degradaci¨®n de la regi¨®n del Rungwe y el peligro que supone para la nueva especie; la reserva de Ndundulu est¨¢ menos deteriorada, pero pero all¨ª la poblaci¨®n de estos primates es muy peque?a.