"Yo soy David y ¨¦l es Goliat"

Su segunda vida ten¨ªstica comenz¨® justamente cuando concluy¨® todo el proceso por el caso de dopaje del que fue v¨ªctima en 2003. Mariano Puerta y su entorno dan por cerrado aquel desgraciado incidente y creen que ganar hoy a Rafael Nadal en la final de Roland Garros entra dentro de sus posibilidades. El propio jugador, en su an¨¢lisis previo al partido, advirti¨®: "Yo soy David y ¨¦l es Goliat. Pero es una situaci¨®n que me motiva. Me da fuerza y me quita toda la presi¨®n". Y agreg¨®: "Nadal es el claro favorito, pero ?qui¨¦n dice que no gano yo?".

Toda su gente est¨¢ luchando para evitar que Puerta pueda tener la sensaci¨®n de que ya ha llegado donde deb¨ªa y se conforme con ser subcampe¨®n. "Me da m¨¢s miedo este aspecto que la misma presi¨®n del momento", confes¨® ayer su entrenador, Andr¨¦s Schneiter; "pero Mariano est¨¢ contento, feliz de poder vivir este momento, de haber alcanzado la final de Roland Garros y haberse recuperado tan r¨¢pido de la ca¨ªda que sufri¨® con su positivo en 2003. Es un tenista todo temperamento en la pista, pero que ahora es capaz tambi¨¦n de mantener su cabeza limpia para encontrar el momento en que debe lanzar su ataque".

"Aquello le destroz¨®. Engord¨® 15 kilos y tuvo que jugar los peores torneos", dice su t¨¦cnico

Tom¨® clenbuterol para combatir su asma, pero no avis¨® al ATP Tour: nueve meses de sanci¨®n

Es ya sabido que Puerta era uno de los tenistas argentinos con m¨¢s futuro cuando en agosto de 2000 alcanz¨® el 18? puesto del ATP Tour, su mejor clasificaci¨®n mundial hasta ahora. "Entonces hab¨ªa perdido incluso un poco la perspectiva de las cosas", comenta Schneiter, que le conoc¨ªa bien, pero que no comenz¨® a trabajar con ¨¦l; "ahora es mucho m¨¢s humilde y mira las cosas de distinta forma. Le frustr¨® mucho que, tras haber luchado por meterse en la ¨¦lite, le devolvieran al principio, a volver a empezar. Pero tambi¨¦n es cierto que todo lo que le ha ocurrido le est¨¢ ayudando ahora".

Su esposa, Sol Est¨¦vanez, actriz e hija de un magnate de la televisi¨®n argentina, define la situaci¨®n de la siguiente forma: "Todos lo pasamos mal, pero lo que no te mata te fortalece". Puerta dio positivo en 2003 por clenbuterol en un control antidopaje que se le realiz¨® en el torneo de Mar del Plata. Tras una batalla legal en la que se gast¨® unos 70.000 d¨®lares, le comunicaron que hab¨ªa sido suspendido por nueve meses -tres que ya no hab¨ªa jugado y los seis primeros de 2004- desde diciembre de ese mismo a?o. Y s¨®lo unos d¨ªas m¨¢s tarde estuvo a punto de perder la vida cuando tuvo que forzar la puerta del ascensor de su casa para salir y el aparato se cay¨® en picado 18 plantas mientras ¨¦l alcanzaba el rellano.

El clenbuterol era un producto muy usado por los atletas de la antigua RDA y fue la causa de algunos de los mayores esc¨¢ndalos del deporte mundial. Puerta, sin embargo, siempre aleg¨® que lo hab¨ªa tomado para resolver unos problemas de asma que padece desde la infancia y que no le habr¨ªan sancionado si hubiera comunicado con anterioridad al ATP Tour que lo tomaba por prescripci¨®n m¨¦dica. "La cuesti¨®n es que aquello le destroz¨® la vida. Todo estaba muy desordenado en ¨¦l", explica Schneiter. El t¨¦cnico comenz¨® a trabajar para ¨¦l en el peor momento de la crisis. "En junio de 2004 hab¨ªa engordado 15 kilos. Su peso habitual, de 79 -los que pesa hoy-, hab¨ªa aumentado hasta los 95. Y cuando comenz¨® a competir estaba todav¨ªa siete kilos por encima de su peso".

Puerta realiz¨® un buen trabajo de preparaci¨®n f¨ªsica, quemando calor¨ªas a marchas forzadas, pero en los partidos acusaba el esfuerzo. Su clasificaci¨®n hab¨ªa descendido ya hasta el 440? puesto. Tuvo que recorrer los infiernos: pas¨® por los challengers de Samarkanda, Aschaflenbug, Teher¨¢n, Szcezcin...: "Lugares olvidados del mundo, viajando en ¨ªnfimas condiciones, en hoteles de tercera... Todo muy duro". Pero era una lecci¨®n que deb¨ªa aprender. Fue su purgatorio. Y su catarsis.

En enero de 2005 Puerta se hab¨ªa acercado ya a los 100 primeros. Y cuando su compatriota Mart¨ªn Jaite le concedi¨® una invitaci¨®n para disputar el torneo de Buenos Aires no la desperdici¨®. Gan¨® a Burgsm¨¹ller, a Moy¨¤, a Acasuso y perdi¨® s¨®lo con Gaudio en la final. Luego, cay¨® ante Nadal en Acapulco y gan¨® en Casablanca. Y se meti¨® de nuevo. Y hoy disputar¨¢ la final de Roland Garros. "A Nadal le conoce bien. No nos sorprender¨¢ con nada. Y, para m¨ª, le pega m¨¢s fuerte a la bola que Rafa. Ser¨¢ un partido muy duro", concluye Schneiter.