Llegan las multinacionales chinas

Restaurantes, tiendas de todo a cien, talleres de confecci¨®n... La imagen t¨®pica, pero a¨²n real, que tenemos los espa?oles sobre los negocios chinos pronto quedar¨¢ desfasada. Ya est¨¢ aqu¨ª la primera avanzadilla de las emergentes multinacionales chinas de la electr¨®nica, las telecomunicaciones o la inform¨¢tica. Habr¨¢ que irse familiarizando con nombres como Lenovo, Haier, Shanghai Automotive, TCL o Huawei.

Estas empresas han creado centros de I+D en asociaci¨®n con universidades e instituciones que, en algunos casos, participan en el capital

Huawei, por ejemplo. Este fabricante de equipos para telecomunicaciones, con una cifra de negocio de 5.000 millones de euros (40% fuera de China), acaba de ganar un contrato de 40 millones de euros con Jazztel. ?Por precio? "No", aclara Alberto Hurtado, director de compras de la operadora. "Lo elegimos por el alto nivel de calidad de sus productos de banda ancha". A Hurtado no le duelen prendas en afirmar que tanto el 2 Plus como el Triple Play -un ADSL capaz de transmitir voz, datos y televisi¨®n con 20 megas que Jazztel instalar¨¢ antes de final de a?o- de Huawei "son m¨¢s avanzados que los de sus competidores europeos y estadounidenses. Adem¨¢s, nos hicieron una oferta de tecnolog¨ªa, soporte, software y servicios innovadora e inigualable".

?C¨®mo es posible? "En el sector se opina", prosigue el ejecutivo de la operadora, "que las reducciones de plantilla e I+D de las empresas occidentales tras la burbuja de Internet han da?ado la calidad de sus productos". Todo lo contrario de lo que hicieron los chinos, que aprovecharon para avanzar. Siguiendo con Huawei, esta empresa abri¨® en los ¨²ltimos a?os centros de I+D en el Silicon Valley, Dallas, Estocolmo y Mosc¨² y se ha convertido en la segunda del mundo en equipos ADSL. Ya el a?o pasado, dos operadoras europeas, la holandesa Telfort y la francesa Neuf Telecom se decantaron por el grupo de Shenzhen. Antes lo hizo BT. Y en EE UU una operadora regional hizo lo mismo, lo que desat¨® la ira de Cisco Systems. Otro dato, sus ventas exteriores subieron de 130 millones a 2.000 millones de d¨®lares entre 2000 y 2004. Mejor, imposible.

Por lo que respecta a Espa?a, el contrato de Jazztel no es precisamente el primero. Hace meses Telef¨®nica firm¨® tambi¨¦n un acuerdo de compra de routers y equipos DSLAM, en este caso para Brasil y Chile. Y Huawei no es el ¨²nico fabricante chino de equipos de telecomunicaciones que tienta su suerte en los mercados mundiales con productos y tecnolog¨ªas propias. ZTE, otra empresa del sector, se limit¨® a China hasta 2001. Dos a?os despu¨¦s facturaba 600 millones de d¨®lares fuera de casa.

Modelo de expansi¨®n

Los dos grupos siguen un modelo de expansi¨®n habitual en China y que est¨¢ siendo aplicado por empresas de electr¨®nica, inform¨¢tica o electrodom¨¦sticos. Empresas que empezaron -1985 a 1990- fabricando para terceros, en joint venture o subcontrata, y en los ¨²ltimos a?os se lanzaron con sus propias tecnolog¨ªas y marcas en el mercado chino. Va a ser tambi¨¦n el caso del gigante chino del autom¨®vil, Shanghai Automotive (SAIC), el mayor fabricante chino de autom¨®viles, con m¨¢s de 40 plantas en el ¨¢rea metropolitana de la ciudad. Empez¨® ensamblando en alianza con Volkswagen y GM y ahora se prepara para crear sus propios modelos, que tiene la intenci¨®n de vender en Europa y EE UU. China es ya el quinto productor del mundo, con m¨¢s de cinco millones de unidades y m¨¢s de 50 empresas diferentes.

Los cr¨ªticos dicen que estas empresas no han hecho m¨¢s que absorber y copiar la tecnolog¨ªa de sus socios. Pero es m¨¢s que eso. Han creado centros de I+D propios y muy potentes, en asociaci¨®n con universidades e institutos tecnol¨®gicos estatales, que en algunos casos participan en el capital. Haier, de Qingdao, la quinta empresa del mundo en electr¨®nica y la cuarta en electrodom¨¦sticos, es un ejemplo de esta estrategia de unir investigaci¨®n y producci¨®n. Fundada en 1984 a partir de una vetusta f¨¢brica de neveras, hoy extiende su actividad desde las pantallas m¨¢s avanzadas a los m¨®viles de tercera generaci¨®n, tiene 22 f¨¢bricas fuera de China y exporta a 165 pa¨ªses.

Haier AC, la divisi¨®n de aire acondicionado, lleg¨® a Espa?a en 2002 con las marcas Haier y Hec, antes que lo hicieran las divisiones de electr¨®nica y electrodom¨¦sticos. Y ahora empieza a sacar la cabeza. Haier AC factur¨®, con sus marcas, 14 millones de euros en 2003 y espera superar los 24 millones este a?o. "Pero esta cifra", apunta Sergio Herranz, su director general, "procede en un 85% del ¨¢rea profesional debido a la debilidad de la marca entre los consumidores dom¨¦sticos". Un problema, ¨¦ste, muy com¨²n entre las nuevas multinacionales chinas.

"?Es posible", prosigue el ejecutivo, "que muchos consumidores y hasta empresas comerciales esperen que el producto chino tenga que ser m¨¢s barato. Pero ni es posible ni ¨¦sa es nuestra estrategia". Herranz explica que, por extra?o que pueda parecer, le resultar¨ªa dif¨ªcil a Haier vender m¨¢s barato "por la sencilla raz¨®n de que los productos de nuestros rivales, marcas potentes, son fabricados en nuestras plantas, a los mismos costes". Y a?ade: "Queremos posicionarnos en el segmento medio alto. Nuestros aparatos incorporan desde hace cuatro a?os, por ejemplo, un ionizador que Panasonic s¨®lo incorpor¨® hace dos".

Haier, que produce aparatos de aire acondicionado para nueve empresas presentes en Espa?a, alguna de ellas espa?ola -un ¨¢rea de negocio que le reporta mayores ingresos que los de su propia l¨ªnea-, sigue empe?ada en construir su marca en nuestro pa¨ªs. Entretanto, aprovechar¨¢ todas las oportunidades en el segmento profesional, menos pendiente de los t¨®picos. Va a entrar en los equipos para grandes edificios con sistemas de aire con tecnolog¨ªa MRV, que, apunta el ejecutivo, "est¨¢n sustituyendo a las enfriadoras de agua debido a los problemas con la legionella".

Compras en cascada

Las dificultades de las empresas chinas para imponer su identidad en los mercados de Europa y de EE UU y la abundancia de d¨®lares en la que nada la econom¨ªa china las ha llevado a tomar un atajo r¨¢pido: la compra de divisiones enteras de firmas extranjeras. El caso m¨¢s conocido es el de la reciente compra de la divisi¨®n de PC de IBM por Lenovo, una operaci¨®n que la ha convertido en la tercera empresa de PC del mundo y ha multiplicado por cuatro su facturaci¨®n, de 2.450 a 12.000 millones. Pero hay otros ejemplos. TPV compr¨® a Philips su divisi¨®n de pantallas y monitores. Y TCL, el mayor fabricante de televisores del mundo, acaba de adquirir la divisi¨®n de terminales m¨®viles de Alcatel y el negocio de televisi¨®n y v¨ªdeo de Thomson.

Esta explosi¨®n de compras es de ahora mismo. Hasta 2000, las empresas chinas se limitaban a utilizar sus propias fuerzas. Y se centraban en Asia. A¨²n en 2003, China contaba con 7.470 compa?¨ªas en Asia y s¨®lo 1.300 en Europa. El nivel de ambici¨®n se ha desatado de repente. El Gobierno chino anunci¨® hace meses que pretende tener 50 empresas entre las 500 de Fortune en 2010. "Es un proceso curioso", comenta un experto en internacionalizaci¨®n empresarial. "Est¨¢n adquiriendo las empresas para las que un d¨ªa empezaron a trabajar en r¨¦gimen de subcontrataci¨®n". "Dadas las dificultades de entrada en los mercados occidentales y de muchas de las empresas del pa¨ªs", comenta Herranz, "¨¦sta es la mejor soluci¨®n". Las empresas chinas se hacen, en un golpe de tal¨®n, con marcas, redes de distribuci¨®n, centros de I+D y todo un know how en marketing, publicidad y servicios a los clientes.