Chirac pide "un gesto de solidaridad" a Blair para aprobar el presupuesto de la UE

El presidente de Francia, Jacques Chirac, reclam¨® ayer al primer ministro brit¨¢nico, Tony Blair, que tenga "un gesto de solidaridad con Europa" aceptando una rebaja del cheque brit¨¢nico, por el que Bruselas devuelve anualmente a Londres unos 5.000 millones de las aportaciones del Reino Unido a las arcas comunitarias. Chirac dijo eso tras entrevistarse en Luxemburgo con Jean-Claude Juncker, primer ministro de este pa¨ªs y presidente de la UE. Los 25 quieren pactar en la cumbre del 16 y 17 el futuro marco financiero de la Uni¨®n, pero Blair amenaza con vetarlo si los dem¨¢s socios mantienen su exigencia de reducir ese cheque. El primer ministro italiano, Silvio Berlusconi, tambi¨¦n esgrimi¨® ayer el veto.

"Ha llegado el momento de que nuestros amigos ingleses tengan un gesto de solidaridad con Europa", dijo Chirac. Esa llamada se basa en que, si no se produce una dr¨¢stica revisi¨®n del cheque, Bruselas tendr¨¢ que devolver hasta 7.000 millones anuales a Londres en el pr¨®ximo ejercicio financiero para el periodo 2007-2013, cuando los gastos de la UE van a incrementarse debido al trasvase de fondos hacia los pa¨ªses del Este que acaban de incorporarse a la Uni¨®n.

El cheque naci¨® en 1984 como f¨®rmula para compensar al Reino Unido porque apenas se beneficiaba de las ayudas agr¨ªcolas, que en buena parte se las repart¨ªan Francia, Italia, y despu¨¦s, Espa?a. Por eso, Londres responde ahora que la UE debe rebajar el cap¨ªtulo dedicado a ayudas agr¨ªcolas. "No podemos aceptar una reducci¨®n de ayudas directas a los agricultores franceses", asegur¨® ayer Chirac. El presupuesto agr¨ªcola para el periodo 2007-2013 fue pactado por Berl¨ªn y Par¨ªs en octubre de 2002 sin contar con Londres.

A seis d¨ªas de la cumbre, el cheque brit¨¢nico se ha convertido en el gran obst¨¢culo para lograr un acuerdo que los 25 consideran indispensable ante la grave crisis en la que ha entrado Europa tras el no franco-holand¨¦s a la Constituci¨®n europea. La presidencia de la UE ha propuesto que quede congelado en 2007 en 4.700 millones (la media de los ¨²ltimos a?os) para luego rebajarlo a?o a a?o. "El cheque se mantendr¨¢; no vamos negociar abandonarlo", ha advertido Blair. Congelarlo es "irreal e inaceptable", ha dicho su ministro de Finanzas, Gordon Brown.

Espa?a aporta al a?o unos 700 millones para ese cheque y, junto con Alemania y Francia, son los m¨¢s firmes defensores de su desaparici¨®n o rebaja. Berlusconi, quien se entrevist¨® ayer con Juncker para preparar la cumbre, se sum¨® de nuevo a los ataques contra esa prebenda brit¨¢nica -Roma paga 1.300 millones en ese concepto- y apost¨® por "una radical revisi¨®n" de la misma en una carta entregada al presidente de la UE.

Italia, adem¨¢s, tiene su problema particular en esta negociaci¨®n. Berlusconi dice en la carta a Juncker que har¨¢ lo posible por acercar posturas, "pero no hasta el punto de da?ar los leg¨ªtimos intereses de mi pa¨ªs". Roma tambi¨¦n amenaza con vetar un acuerdo porque pierde unos 8.000 millones de euros con respecto al actual periodo financiero (2000-2006) y considera "claramente insuficientes", como escribe Berlusconi, las ayudas destinadas a las regiones menos desarrolladas del sur de Italia.

Refer¨¦ndum en Luxemburgo

Chirac se entrevistar¨¢ hoy en Par¨ªs con el canciller alem¨¢n, Gerhard Schr?der, y, dentro de las consultas previas a la cumbre; Juncker recibir¨¢ el d¨ªa 14 a Blair, quien antes se entrevistar¨¢ con Chirac y Schr?der. Los primeros s¨ªntomas sobre si hay o no aproximaciones entre todos se ver¨¢n el domingo en Luxemburgo, donde los ministros de Exteriores de los Veinticinco tienen una cita extraordinaria para hablar de las pr¨®ximas Perspectivas Financieras de la Uni¨®n.

En el otro frente cr¨ªtico de esta temporada en la UE, el relativo al proceso de ratificaci¨®n del nuevo tratado, Juncker recibi¨® ayer malas noticias porque los sondeos indican que siguen disminuyendo los partidarios del s¨ª ante el refer¨¦ndum del 10 de julio en Luxemburgo. Las encuestas se?alan que un 55% votar¨¢ s¨ª (hace siete meses era el 76%) y un 45% lo har¨¢ en contra. Juncker ha unido su futuro pol¨ªtico a esa consulta. Si triunfara el no en un tercer pa¨ªs fundador de la UE, el tratado quedar¨ªa enterrado.