El Ej¨¦rcito de EE UU no logra por cuarto mes suficientes reclutas

El Ej¨¦rcito de Tierra de Estados Unidos no pudo conseguir en mayo, por cuarto mes consecutivo, los reclutas que se hab¨ªa fijado como objetivo: 6.700, un n¨²mero ya rebajado del anterior de 8.050. El constante goteo de muertos en Irak es una de las razones de la ca¨ªda, aunque el Pent¨¢gono dijo, al comunicar el dato, que los otros cuerpos de las Fuerzas Armadas -los Marines, la Fuerza A¨¦rea y la Marina- s¨ª cumplieron e incluso sobrepasaron sus objetivos en mayo.

El Ej¨¦rcito de Tierra, con casi 685.000 soldados entre servicio regular y reserva, es el cuerpo m¨¢s nutrido de las Fuerzas Armadas. Por el momento tiene m¨¢s de un 15% de d¨¦ficit en reclutamiento. Sectores de la poblaci¨®n que tradicionalmente han ingresado masivamente en el Ej¨¦rcito para facilitar su integraci¨®n social y su formaci¨®n profesional, como los negros, est¨¢n dejando de hacerlo: hace cinco a?os supon¨ªan el 24% de los reclutas, y ahora han ca¨ªdo al 14%.

Aunque los meses m¨¢s propicios para darse de alta son los de verano, no est¨¢ claro que el 30 de septiembre vaya a conseguirse el objetivo de 80.000 reclutas. "Las operaciones en Irak y Afganist¨¢n est¨¢n causando la situaci¨®n de reclutamiento m¨¢s dura que ha conocido el Ej¨¦rcito desde que se convirti¨® en un cuerpo voluntario", declar¨® el general de divisi¨®n Michael Rochelle. Seg¨²n el Pent¨¢gono, la cifra de muertos en Irak est¨¢ a punto de llegar a los 1.700 soldados, y hay cerca de 13.000 heridos.

Para contrarrestar la ca¨ªda, el Ej¨¦rcito ha aumentado su inversi¨®n publicitaria y ha triplicado (de 6.000 d¨®lares a 20.000) la prima de reclutamiento. El subsecretario del Ej¨¦rcito, Francis Harvey, dijo la semana pasada a USA Today que se est¨¢ pensando en la posibilidad de duplicar la prima, hasta 40.000 d¨®lares, para los que firmen por ocho a?os de servicio, adem¨¢s de otras ventajas, como ayuda para el pago de hipotecas.

Pero entre los alicientes se encuentra tambi¨¦n la posibilidad de rebajar el tiempo de servicio -se ofrecen contratos de 15 meses en lugar de dos a?os- y de aumentar, de 35 a 39 a?os, la edad m¨¢xima para alistarse en la reserva o en la Guardia Nacional. El Ej¨¦rcito, adem¨¢s, est¨¢ bajando la guardia y uniforma cada vez m¨¢s a chicos que abandonan los estudios y que presentan solicitudes de entrada con un perfil poco estimulante.

Todo esto, unido al abandono de filas de algunos miles de expertos soldados por el cansancio y la tensi¨®n que supone la ampliaci¨®n de los turnos en Irak y Afganist¨¢n, tiene repercusi¨®n en la eficacia del Ej¨¦rcito. "Si el reclutamiento sigue cayendo, el efecto cascada afectar¨¢ a la capacidad de combate en meses, no en a?os", escribe en The Washington Post el general retirado Don Edwards, que cree que "invertir la tendencia va a ser dif¨ªcil hasta que las fuerzas iraqu¨ªes de seguridad est¨¦n en disposici¨®n de asumir la defensa de su pa¨ªs".

El secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, dice que la preparaci¨®n del Ej¨¦rcito iraqu¨ª a cargo de la OTAN "est¨¢ teniendo un resultado positivo" y el papel de EE UU est¨¢ cambiando: "Hemos pasado de ser una fuerza antiterrorista a apoyar la formaci¨®n de las fuerzas de seguridad de Irak".

Pero el optimismo de Rumsfeld contrasta con otros testimonios. En un reportaje de The Washington Post sobre la base de Baiji, en Irak, se dice que "los frustrados soldados estadounidenses cuestionan el valor, la disciplina y la dedicaci¨®n de los iraqu¨ªes, y se preguntan si alguna vez ser¨¢n capaces de combatir solos, y, lo que es m¨¢s dif¨ªcil, si se alcanzar¨¢ el objetivo del Ej¨¦rcito de Estados Unidos de que act¨²en independientemente en oto?o".