Londres se plantea renunciar a parte del 'cheque'

Reino Unido llega al decisivo Consejo Europeo de hoy con m¨¢s margen de maniobra de lo que indican las apariencias. A pesar de la firmeza formal en defensa del llamado cheque brit¨¢nico, el primer ministro, Tony Blair, ha cambiado de manera significativa el fondo de ese mensaje. Hace ya d¨ªas que ha desaparecido la palabra "innegociable" del discurso gubernamental, y aunque el ministro de Exteriores, Jack Straw, hizo menci¨®n de la palabra "veto" ayer en su intervenci¨®n en los Comunes al presentar las posiciones del Gobierno ante la cumbre, lo hizo dejando las puertas abiertas a una eventual reducci¨®n del cheque.

"Hasta que no haya un reequilibrio en el gasto, el cheque brit¨¢nico est¨¢ plenamente justificado y si es necesario utilizaremos el veto para protegerlo", dijo el jefe del Foreign Office. Pero ni Straw en el debate europeo ni antes Blair en su habitual sesi¨®n de control de los mi¨¦rcoles, se negaron a negociar una reforma del cheque brit¨¢nico y parecieron apelar al veto s¨®lo para evitar su supresi¨®n. Y es ah¨ª donde se dibujan l¨ªneas de compromiso.

La firme decisi¨®n de los pa¨ªses contribuyentes netos de reducir el presupuesto comunitario podr¨ªa formar parte de ese compromiso porque permitir¨ªa a los brit¨¢nicos justificar una eventual reducci¨®n del cheque con el argumento de que parte de lo que pierden por ah¨ª lo recuperan por la v¨ªa de la contenci¨®n del gasto europeo. Straw consider¨® "completamente inaceptable" la propuesta de la Comisi¨®n de llevar hasta el 1,26% del PIB ese gasto y calific¨® de "significativo avance aunque todav¨ªa no lo bastante bueno" la propuesta de la presidencia luxemburguesa de limitarlo al 1,09% del PIB comunitario.

Otra l¨ªnea que puede formar parte de un compromiso es la insistencia de Straw en que los fondos estructurales han de beneficiar b¨¢sicamente a los pa¨ªses de la ampliaci¨®n. Ese aviso dibuja en el panorama un enfrentamiento con Espa?a, pero al mismo tiempo ¨¦sa puede ser la salida al atolladero del cheque: Madrid ha declarado ya su disposici¨®n a hacer sacrificios si Londres hace lo propio. La alusi¨®n d¨ªas atr¨¢s del comisario Peter Mandelson de que los pa¨ªses de la ampliaci¨®n no pueden pagar el cheque brit¨¢nico parece una primera pista de que Tony Blair puede renunciar cuando menos a esa parte del cheque, en lo que ser¨ªa una primera concesi¨®n brit¨¢nica. Mandelson y Blair son amigos personales y comparten su visi¨®n de Europa.

La tercera parte del compromiso deber¨ªa ser la cuesti¨®n agr¨ªcola, donde se augura un choque de trenes entre el primer ministro brit¨¢nico y el presidente franc¨¦s, Jacques Chirac. Pero es al mismo tiempo la m¨¢s f¨¢cil porque no se trata de acordar ahora una redistribuci¨®n del dinero agr¨ªcola cuanto de aceptar la apertura de una reflexi¨®n sobre el futuro de esa pol¨ªtica europea y, sobre todo, de sus efectos sobre los pa¨ªses en desarrollo que necesitan entrar en los mercados europeos para activar sus econom¨ªas.