El Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias crea una web para ayudar a entender la ciencia

C¨®mo ser¨ªamos nosotros, la Tierra, el Sol... el universo, sin gravedad? ?Por qu¨¦ no se puede atravesar una pared? ?Por qu¨¦ los cient¨ªficos creen en algo que no han visto nunca y que es dif¨ªcil de imaginar, como un agujero negro, pero abominan de la astrolog¨ªa? Todas ¨¦stas, y muchas m¨¢s, son cuestiones que un equipo de cient¨ªficos y profesores de secundaria proponen a los alumnos en Cosmoeduca, una web con materiales did¨¢cticos creados por el Instituto de Astrof¨ªsica de Canarias (IAC). El objetivo es "que sea ¨²til, que de verdad le sirva al profesor. Y no s¨®lo a los de ciencias, tambi¨¦n a los de humanidades", explica Itziar Anguita, coordinadora del proyecto.

La parte visible de Cosmoeduca (http://www.iac.es/cosmoeduca/) es un portal en Internet con los materiales relativos a tres temas: Gravitaci¨®n, Relatividad y Marte en el Sistema Solar. En preparaci¨®n est¨¢n los temas Universo y ?ptica y Astronom¨ªa. En cada tema hay textos -en un lenguaje pensado para no cient¨ªficos- que explican conceptos y adem¨¢s proponen c¨®mo exponerlos en clase de forma atractiva. Pero tambi¨¦n se sugieren experimentos caseros, se a?ade material complementario de nivel m¨¢s avanzado y se proporcionan gr¨¢ficos e incluso charlas ya preparadas.

Trabajo a fondo

La trastienda de Cosmoeduca es un trabajo a fondo, desde la selecci¨®n de los temas que se deb¨ªan tratar hasta el desarrollo de un formato final atractivo.

El punto de partida fue una encuesta realizada a profesores de unos 50 centros de ense?anza de Canarias. Se preguntaba, por ejemplo, qu¨¦ temas astron¨®micos hab¨ªan surgido en el desarrollo de sus clases, en qu¨¦ asignaturas y si hab¨ªan echado en falta material elaborado sobre el mismo, o qu¨¦ temas de astronom¨ªa despertaban m¨¢s inter¨¦s entre el alumnado.

Los resultados revelaron que "la Astronom¨ªa surge en asignaturas muy variadas, y que, por tanto, s¨ª que hay demanda de una informaci¨®n adecuada", dice Anguita. Una profesora de Mitolog¨ªa respond¨ªa: "En mi alumnado han interesado los argumentos mitol¨®gicos que acusan una observaci¨®n astron¨®mica: por ejemplo, el detalle de que se prohibi¨® a la Osa ba?arse en el mar porque jam¨¢s se pone en el hemisferio norte... O las razones de un astr¨®nomo actual para llamar troyanos a ciertos asteroides".

El paso siguiente fue poner a trabajar a varias parejas formadas por cient¨ªficos en activo, en concreto astrof¨ªsicos del IAC, y profesores de ense?anza secundaria, en algunos casos de humanidades. Pero no bast¨® s¨®lo con sentarse a discutir borradores de textos: para dar por bueno el material did¨¢ctico elaborado estas parejas han tenido que probarlo en su contexto, es decir, en el aula. Los cient¨ªficos acudieron a las aulas junto con los profesores y corrigieron su trabajo en funci¨®n del resultado.

"Fue muy divertido, dej¨¦ la investigaci¨®n un par de horas cada d¨ªa y trat¨¦ de identificar cu¨¢les eran las ideas b¨¢sicas de la gravitaci¨®n, c¨®mo hacerlas entendibles con ejemplos y c¨®mo experimentar en el aula con cacharros habituales para que los alumnos se divirtieran. Eso s¨ª fue un reto, que se concentraran poniendo a trabajar sus cerebros y entendieran, jugando, cosas aparentemente tan sutiles o complicadas como el espacio-tiempo de Einstein, su deformaci¨®n por una masa, c¨®mo eso es equivalente a una fuerza (la de las ecuaciones de Newton), qu¨¦ es una lente gravitacional, un agujero negro...", explica Antonio Mampaso, astrof¨ªsico que colabor¨® en el desarrollo del tema de Gravedad con Jos¨¦ Luis Barcel¨®, profesor del instituto de Roques de Salmor de Frontera, en la isla de El Hierro.

Adem¨¢s de divertido, el empe?o fue complicado: "Supuso un esfuerzo grande ordenar y simplificar conceptos, buscar la forma de abordar conceptos err¨®neos que han calado en la sociedad, como que la teor¨ªa de la relatividad significa que todo es relativo, dice Evencio Mediavilla, astrof¨ªsico responsable del tema de Relatividad junto con Jos¨¦ Benjam¨ªn Navarro, profesor de Historia. Anguita confiesa que en algunos casos "se suda mucho" antes de tener un material final.

Algunos prejuicios

De las experiencias en las aulas salieron tambi¨¦n interesantes observaciones de tipo pedag¨®gico, como ha se?alado el profesor Barcel¨® en la memoria de trabajo: "El ¨²nico comentario completo sobre el gravit¨®n se debi¨® a una alumna (...) del grupo de diversificaci¨®n [son chicos que cursan programas acad¨¦micos adaptados a sus capacidades para que no se queden atr¨¢s en los estudios]. Estos resultados hacen meditar sobre la posibilidad de que los grupos de diversificaci¨®n est¨¦n lastrados por el prejuicio existente sobre su capacidad conceptual que les impide a ellos avanzar y a sus profesores canalizar ese avance. Ante una experiencia como ¨¦sta, en que es notoria la igualdad de trato para unos alumnos y otros y donde el peso de la ense?anza la lleva a cabo un divulgador ajeno al centro, parece que las capacidades de los alumnos se igualan casi autom¨¢ticamente, recobrando, los que peor considerados estaban, una estima por su val¨ªa personal que se traduce de inmediato en inter¨¦s y aprendizaje", explica Jos¨¦ Luis Barcel¨®.

Cosmoeduca, que en cierto modo se une a las celebraciones que se est¨¢n produciendo en muchos sitios con motivo del A?o de la F¨ªsica, es un proyecto con financiaci¨®n del anterior Ministerio de Ciencia y Tecnolog¨ªa. Ha recibido ya varias felicitaciones de museos y otros organismos de divulgaci¨®n cient¨ªfica. En el futuro aspira a ofrecer atenci¨®n directa a sus usuarios, de forma que pueda preparar incluso materiales "a la carta".