"Hay que volver a conectar Europa con las necesidades de la poblaci¨®n"

Imaginemos por un momento que Europa es una gran nadadora que se ahoga en medio de un fuerte oleaje. Tony Blair quiere ser el socorrista que acude a su encuentro y que le da un pu?etazo para luego salvarla. El primer ministro brit¨¢nico, de 52 a?os, est¨¢ embarcado en una operaci¨®n de alto riesgo que le ha enfrentado a Francia y Alemania y que ha puesto en peligro su alianza no escrita con los nuevos socios europeos.

Tras forzar el fracaso de la cumbre europea la semana pasada, al rechazar el acuerdo presupuestario porque no inclu¨ªa una revisi¨®n de los fondos agrarios, Blair se dispone a asumir el pr¨®ximo d¨ªa 1 la presidencia de turno de la UE con la mayor de las ambiciones: iniciar una reforma estructural del enfoque econ¨®mico de la Uni¨®n para adaptarla al futuro. "No es hora de abandonar el modelo social europeo", dijo ayer Blair en su encuentro con varios peri¨®dicos europeos, entre ellos EL PA?S, "pero s¨ª de modernizarlo". El primer ministro expondr¨¢ hoy ante el Parlamento Europeo sus planes.

"Tenemos montones de trabajadores polacos en el mercado laboral brit¨¢nico, y s¨®lo han hecho bien a nuestra econom¨ªa"

"Nunca me ha asustado un debate. Lo que no puedo ver es que por plantear una cuesti¨®n concreta me acusen de antieuropeo. Es rid¨ªculo".

"Quiero un acuerdo justo sobre el presupuesto, necesitamos una perspectiva que no posponga el cambio hasta 2013. Europa no puede esperar"

"Hace falta una fuerte Europa social, pero relevante. Y eso no significa m¨¢s y m¨¢s regulaciones para las empresas..."

Pregunta. Despu¨¦s del enfrentamiento de los ¨²ltimos d¨ªas, ?cree que el Gobierno brit¨¢nico puede ser juez y parte al mismo tiempo?

Respuesta. Yo soy un apasionado proeuropeo, siempre lo he sido. He llevado al Partido Laborista a una posici¨®n proeuropea y creo en la UE como algo necesario en el mundo de hoy. Pero debemos reconocer que hay una crisis en la UE y que lo primero que tenemos que hacer es responder a las preguntas. Ya es hora de que los pol¨ªticos iniciemos el debate que los ciudadanos de la Uni¨®n ya est¨¢n celebrando: ?c¨®mo nos ayuda Europa ante los desaf¨ªos a los que nos enfrentamos en el siglo XXI, ante desaf¨ªos como la globalizaci¨®n, el cambio econ¨®mico, el social, la seguridad, el lugar de Europa en el mundo? En segundo lugar, tenemos que resolver un acuerdo financiero, pero un acuerdo que nos ayude a celebrar ese debate y no que lo oculte. Ha habido numerosas interpretaciones err¨®neas sobre la posici¨®n brit¨¢nica en los ¨²ltimos d¨ªas y quiero dejar claro que somos apasionados defensores de la ampliaci¨®n y que pagaremos lo que nos corresponda de la ampliaci¨®n. Estamos dispuestos a discutir sobre el cheque brit¨¢nico, pero tiene que ser parte de una discusi¨®n m¨¢s amplia sobre el presupuesto europeo. Entiendo la posici¨®n de la comunidad agraria, y s¨¦ que cualquier cambio tendr¨¢ que empezar a aplicarse dentro de algunos a?os. Pero tenemos que usar el presupuesto como una oportunidad para ayudar a fijar una nueva direcci¨®n para Europa. Un presupuesto que gasta siete veces m¨¢s en agricultura que en tecnolog¨ªa, ciencia, investigaci¨®n y desarrollo no es un presupuesto que se corresponda con las necesidades. Quiero un acuerdo justo sobre el presupuesto, necesitamos una perspectiva que no posponga el cambio hasta 2013. Europa no puede esperar tanto tiempo.

P. ?En qu¨¦ t¨¦rminos renunciar¨ªa al cheque brit¨¢nico?

R. El cheque permanece si permanecen las razones por las que se cre¨®. Si nos libramos de esas razones, tendremos una nueva posici¨®n sobre el cheque. Lo que no puedo permitir es una situaci¨®n en la que, seg¨²n la propuesta de la presidencia, estar¨ªamos pagando 25.000 millones de euros m¨¢s sin ninguna perspectiva de reforma a la vista. Yo no digo que haya que cambiar la Pol¨ªtica Agraria Com¨²n de la noche a la ma?ana. S¨®lo digo que deber¨ªa haber una revisi¨®n fundamental del presupuesto que nos permita empezar el proceso de cambio en la segunda mitad de las perspectivas financieras que comprenden el periodo 2007-2013. Es una petici¨®n modesta. Lo que no pueden es decirme que despu¨¦s de tantos a?os en los que los brit¨¢nicos hemos estado pagando m¨¢s que ning¨²n otro pa¨ªs -aparte de Alemania- deber¨ªamos cambiar el cheque sin ese otro cambio [de los fondos agrarios]. Y ¨¦se es el problema.

P. ?Est¨¢ dispuesto entonces a congelar el cheque?

R. No es cuesti¨®n de congelar o no el cheque. La cuesti¨®n es si se quiere llegar a un acuerdo sobre la reforma global. Si se produce el cambio en todas partes, el Reino Unido tambi¨¦n avanzar¨¢.

P. Supongamos que tiene raz¨®n y que hay que abrir un debate amplio sobre la reforma en Europa. ?Qu¨¦ pasa si Francia y Alemania no le quieren escuchar? ?Si no le escuchan ni los nuevos socios?

R. Respecto a los nuevos socios, nos encargaremos de que est¨¦n bien. El 80% de los fondos agrarios van a ser para ellos. Respecto a los riesgos con Francia y Alemania, mi actitud es muy simple. Nunca me ha asustado emprender un debate. Lo que no puedo ver es que uno plantee que hay que abordar una cuesti¨®n concreta, y que por ello te acusen de antieuropeo. Es rid¨ªculo. No digo que tengamos todas las respuestas, que nuestra opini¨®n sobre el modelo social europeo sea correcta. S¨®lo doy mi opini¨®n. ?Cu¨¢l es el mayor problema que afronta hoy la UE? Veinte millones de desempleados. ?Qu¨¦ hace el presupuesto por ellos? No mucho. ?Qu¨¦ hace la pol¨ªtica econ¨®mica europea por ellos? No gran cosa. Hay que realinear las prioridades de la gente con las prioridades de los pol¨ªticos. Y si hacemos eso, habremos encontrado la verdadera naturaleza del debate en Europa.

P. ?Y cree que lograr¨¢ abrir ese debate? Es m¨¢s, ?cree que alguien le est¨¢ escuchando?

R. No creo que estemos aislados en este debate, en absoluto, hay muchos pa¨ªses en torno a la misma mesa, y sobre todo est¨¢n los ciudadanos de Europa. No estoy planteando nada irracional.

P. Tal vez puede empezar el debate, pero no parece estar en posici¨®n de ganarlo.

R. ?Por qu¨¦? ?Creen que los europeos piensan que su modelo social satisface sus preocupaciones? No lo creo. Si volvemos a la Agenda de Lisboa, miren lo que dijimos, la ambici¨®n que ten¨ªamos era convertirnos en la econom¨ªa m¨¢s competitiva del mundo para 2010. Estamos a medio camino y ?creen que estamos en v¨ªas de convertirnos en la econom¨ªa m¨¢s competitiva del mundo? Por favor, ?qui¨¦n puede renunciar a hablar de esto antes de celebrar ese debate? Sent¨¦monos a hablar y despu¨¦s decidiremos. Pero algunos est¨¢n diciendo que yo estoy por la Europa del mercado libre sin ninguna Europa social ni pol¨ªtica. ?Yo no digo eso! Digo justo lo contrario. Estoy diciendo que hace falta una fuerte Europa social, pero relevante. Y eso no significa m¨¢s y m¨¢s regulaciones para las empresas... Lo que significa es m¨¢s inversi¨®n en formaci¨®n, ciencia, tecnolog¨ªa, innovaci¨®n, pol¨ªticas sociales que permitan a la gente salir del sistema de subsidios y volver al trabajo activo... Esto es lo que dir¨¦ en el Parlamento Europeo ma?ana. Y si esto me hace impopular en algunos ¨¢mbitos, qu¨¦ se le va a hacer.

P. Usted ha rechazado la propuesta de Luxemburgo sobre el presupuesto. ?No cree que al final va a tener que aceptar una no muy diferente si quiere realmente alcanzar un acuerdo en su presidencia?

R. La oferta no era razonable ni en t¨¦rminos de reforma ni de dinero. Yo tengo que volver aqu¨ª y decirle al pueblo brit¨¢nico: "Con el cheque habr¨ªamos alcanzado en unos a?os la paridad con Francia como contribuyentes por primera vez. Pero he renunciado a eso y vamos a pagar 20.000 o 25.000 millones m¨¢s. Y adem¨¢s no tengo ning¨²n compromiso para iniciar la reforma". No hab¨ªa forma de vender eso. He hecho much¨ªsimos compromisos en Europa. Y haremos lo mejor posible sobre este presupuesto. Pero necesitamos un compromiso de Francia de que el proceso de reforma no empezar¨¢ en 2014, sino antes.

P. ?La Constituci¨®n ha muerto?

R. Todav¨ªa creo que la Constituci¨®n representa un conjunto de normas sensato. Y en alg¨²n momento Europa va a tener que volver a esta cuesti¨®n. No creo que la gente votara contra la Constituci¨®n pensando en los detalles, diciendo "no puedo aceptar los art¨ªculos 1 a 35"; no, ¨¦sa no es la cuesti¨®n. Era el contexto pol¨ªtico equivocado para Europa. Hay que reconectar Europa con las necesidades de la poblaci¨®n.

P. Pero hay quienes temen que eso nos lleve en direcci¨®n contraria a la uni¨®n pol¨ªtica.

R. Yo estoy a favor de la uni¨®n pol¨ªtica, la uni¨®n social. Cuando hablamos de ampliaci¨®n, no vamos a solucionar la cuesti¨®n diciendo simplemente "seguimos adelante". Tienes que reaccionar explicando por qu¨¦ la ampliaci¨®n es buena para nosotros, porque lo es de verdad. Tenemos montones de trabajadores polacos en el mercado laboral brit¨¢nico, y s¨®lo han hecho bien a nuestra econom¨ªa.

P. ?Cu¨¢l ser¨¢ su mensaje ante el Parlamento Europeo?

R. Es hora, no de abandonar el modelo social, sino de modernizarlo. Es hora de reconectar las prioridades de la gente con las prioridades de Europa.