La hora de Almer¨ªa

Almer¨ªa se prepara a albergar hasta el 3 de julio un acontecimiento de primera magnitud: los XV Juegos Mediterr¨¢neos; en ellos la comunidad andaluza dejar¨¢ constancia, una vez m¨¢s, de la capacidad que, para acoger grandes eventos, ha desarrollado desde 1992, y especialmente para aquellos del terreno deportivo.

La Gran Regata de Veleros Col¨®n 92 en la bah¨ªa de C¨¢diz, la Copa del mundo de esqu¨ª de 1996 en Sierra Nevada, la Ryder Cup de 1997, en Valderrama, los Mundiales de Atletismo de 1999 o la final de la Copa Davis del pasado a?o en Sevilla, los Campeonatos Iberoamericanos de 2004 en Huelva, la edici¨®n 2005 del Dakar o el Gran Premio de Motociclismo de Jerez son hitos importantes en un ampl¨ªsimo abanico de competiciones de renombre internacional que han tenido lugar en esta tierra.

"Los juegos contribuir¨¢n a fijar a¨²n m¨¢s la imagen de tierra din¨¢mica, culta y de progreso que de Almer¨ªa ha forjado el esp¨ªritu de sus gentes"

Desde la Junta de Andaluc¨ªa hemos venido apostando por apoyarlas mediante el patrocinio y la coorganizaci¨®n porque sin duda reportan cuantiosos beneficios materiales y sociales.

El deporte contribuye al crecimiento econ¨®mico de Andaluc¨ªa con una producci¨®n de 2.000 millones de euros -el 3% de nuestro PIB anual- generando 50.000 empleos directos; los grandes eventos sirven tambi¨¦n para acercar a la pr¨¢ctica deportiva a los ciudadanos y, adem¨¢s, estos acontecimientos internacionales tienen el valor a?adido de convertir el lugar de su celebraci¨®n en un gran escaparate favorecedor del turismo.

La pr¨¢ctica de modalidades deportivas como el golf, la vela, la h¨ªpica y dem¨¢s deportes ecuestres, el esqu¨ª, el ciclismo o el remo atraen hacia Andaluc¨ªa cada temporada a decenas de miles de aficionados que encuentran aqu¨ª lugares id¨®neos para su pr¨¢ctica no s¨®lo por las bondades de un clima que la pr¨¢ctica ininterrumpida sino tambi¨¦n por la excelencia de instalaciones -deportivas, hoteleras, culturales y de ocio- que nos sit¨²an desde hace a?os a la vanguardia de Europa y por el car¨¢cter y hospitalidad de los andaluces.

Para la Junta de Andaluc¨ªa la celebraci¨®n de los XV Juegos Mediterr¨¢neos se concibi¨® desde antes de 1999, a?o de la proclamaci¨®n de la candidatura almeriense, como un proyecto que, trascendiendo lo meramente deportivo, impulsara un desarrollo sin precedentes de la zona m¨¢s oriental de nuestra comunidad, depositaria de un patrimonio hist¨®rico, cultural y natural de primer rango y sin embargo menos conocido que el de otras zonas.

Al encarar la efem¨¦ride del V Centenario del Descubrimiento de Am¨¦rica se abordaron tareas vertebradoras de Andaluc¨ªa como la Autov¨ªa del 92 y de la propia Almer¨ªa con el soterramiento de La Rambla, el gran espacio que cosi¨® las dos mitades de la ciudad, y la urbanizaci¨®n y puesta en valor de los terrenos del puerto, gracias a lo cual ha podido instalarse en ellos la Villa de la Hospitalidad.

Ahora el acontecimiento de los Juegos Mediter¨¢neos ha servido para terminar aquella v¨ªa de comunicaci¨®n transversal, mejorar notablemente las comunicaciones ferroviarias y a¨¦reas, construir nuevas y modernas instalaciones deportivas, rehabilitar instalaciones muse¨ªsticas o levantar la urbanizaci¨®n de El Toyo, con la que -por primera vez en estos Juegos- los atletas tendr¨¢n una "villa ol¨ªmpica" y, a continuaci¨®n, la ciudad dispondr¨¢ de un enclave pionero en dise?o, instalaciones y calidad medioambiental.

Todo ello contribuir¨¢ a fijar a¨²n m¨¢s la imagen de tierra din¨¢mica, culta y de progreso que de Almer¨ªa ha forjado el esp¨ªritu emprendedor de sus gentes.

Ese esp¨ªritu ha sido fundamental tambi¨¦n para que las distintas administraciones hayamos cumplido con nuestros compromisos; entre todos hemos elevado el list¨®n de unos Juegos que ser¨¢n recordados no s¨®lo por la calidad de las 27 instalaciones deportivas de la sede y las subsedes sino tambi¨¦n por la concurrencia de 4.000 deportistas de 21 pa¨ªses, la mayor participaci¨®n humana de la historia de esta competici¨®n.

El deporte ser¨¢ el protagonista en Almer¨ªa durante casi dos semanas pero sin duda la cita ser¨¢ mucho m¨¢s rica. Estos juegos constituir¨¢n un foro id¨®neo para reforzar la cooperaci¨®n entre los pa¨ªses del Mediterr¨¢neo, para poner en contacto a hombres y mujeres de diferentes razas, lenguas y creencias, incorporando a la magia del acontecimiento los valores integradores y universales que el deporte encarna.

La paz, la libertad, la tolerancia que se respire estos d¨ªas en Almer¨ªa ser¨¢n tambi¨¦n el mejor anuncio que Andaluc¨ªa puede hacer de s¨ª misma.

Paulino Plata C¨¢novas es consejero de Turismo, Comercio y Deporte.