Bush trata de reavivar su maltrecha reforma de las pensiones

La reforma de las pensiones, en la que el presidente George W. Bush anunci¨® que iba a gastar buena parte del capital pol¨ªtico ganado en las elecciones de noviembre, est¨¢ medio muerta. Bush dedic¨® 60 m¨ªtines al empe?o, pero el gasto se convirti¨® en derroche, en parte porque no hay propuestas claras sobre la mesa y en parte porque el sistema funciona razonablemente bien, aunque la mayor¨ªa es consciente de que algo hay que hacer para garantizar su futuro. Varios senadores republicanos ofrecieron ayer un nuevo proyecto de ley.

Los dem¨®cratas, que se movilizaron contra la reforma junto a los sindicatos y al potente grupo de presi¨®n de los jubilados, creen que el proyecto es insalvable. Pero Bush no tira la toalla y ayer mismo, en un instituto de bachillerato a las afueras de la capital, dijo: "No voy a prestar atenci¨®n a estas broncas partidistas de Washington. Vamos a seguir trabajando".

La Casa Blanca insiste en que dentro de 13 a?os, la seguridad social -el sistema que paga las pensiones de jubilaci¨®n y otros beneficios- empezar¨¢ a recaudar menos de lo que gasta, y entrar¨¢ en quiebra, si no se hace nada, dentro de 37 a?os. La cuenta atr¨¢s empieza en 2008 con las jubilaciones de la generaci¨®n del baby boom, nacida despu¨¦s de 1946.

Cogidos entre la espada de la Casa Blanca, que les presiona sin piedad, y la pared de las elecciones legislativas de dentro de a?o y medio, en las que los dem¨®cratas har¨¢n campa?a contra la reforma, varios senadores republicanos ofrecieron ayer un proyecto de ley; en lugar de que los trabajadores j¨®venes desv¨ªen parte de su aportaci¨®n al fondo de pensiones hacia cuentas privadas en fondos de inversi¨®n que complementen sus futuras pensiones, se propone dedicar el actual super¨¢vit de la seguridad social para dotar esas cuentas, de manera voluntaria, durante tres a?os inicialmente y a trav¨¦s de bonos del Tesoro.

El problema es que ese super¨¢vit -que este a?o ser¨¢ de 170.000 millones de d¨®lares- es uno de los principales activos del que se echa mano para enjugar el d¨¦ficit presupuestario. Si al d¨¦ficit previsto para este a?o, de 370.000 millones, se le suma el vac¨ªo creado por la eventual "desaparici¨®n" del fondo de pensiones, el agujero ser¨ªa de 540.000 millones.

Los senadores republicanos son conscientes de ello, pero, como dijo el senador Jim DeMint: "El dinero de la seguridad social se ha convertido en un aut¨¦ntico fondo de reptiles secreto para el Congreso. Ya es hora de devolver a este proceso su honradez". Los senadores dicen que el Gobierno seguir¨¢ pudiendo recurrir a ese fondo durante tres a?os, pero que la titularidad del dinero, a trav¨¦s de los bonos del Tesoro, pasar¨ªa a los empleados, que "tendr¨ªan la sensaci¨®n de ser due?os de su pensi¨®n" o incluso podr¨ªan dejar esos bonos en herencia a sus descendientes en caso de fallecimiento.

Otro grupo de republicanos present¨® el mi¨¦rcoles una iniciativa similar en la C¨¢mara. Ninguno de los proyectos contempla los sacrificios que la Casa Blanca baraja: aumento de impuestos, recorte de ciertos beneficios o aumento de la edad de jubilaci¨®n.

Los dem¨®cratas -acusados de decir que no a todo sin dar alternativas- rechazaron la propuesta y aseguraron que ten¨ªa pocas diferencias con las cuentas personales privadas: "En un caso se crear¨ªan cuentas privadas directamente de la n¨®mina del trabajador, y en el otro se financiar¨ªan cuentas privadas a partir de la caja del sistema", se?al¨® Nancy Pelosi, l¨ªder de la minor¨ªa en la C¨¢mara.

La Casa Blanca no se pronunci¨® sobre los proyectos de ley, pero su portavoz, Scott McClellan, dijo: "Aunque Bush prefiere otras opciones, saluda a todos los que ponen ideas sobre la mesa".

Cualquier elemento que permita a los legisladores republicanos ponerse a trabajar ser¨¢ bienvenido por un presidente que se mueve entre las arenas movedizas de Irak, los planes atascados de pol¨ªtica nacional y unos extremadamente bajos ¨ªndices de popularidad.