Sara P¨¦rez, primer oro acu¨¢tico

Hay deportistas que no duermen en los campeonatos. Pierden el color. Se les ve inhibidos. Y hay deportistas que s¨®lo se expresan cuando aparece otro que los desaf¨ªa. De esta pasta est¨¢ hecha la nadadora Sara P¨¦rez, que tiene 16 a?os y no ha parado de re¨ªrse bajo el gorro de goma desde que entr¨® en la piscina de las Almadrabillas, el viernes por la ma?ana. Ese d¨ªa se colg¨® una medalla de plata en los 100 metros braza. Y ayer hizo algo extraordinario: gan¨® un oro. El primer oro espa?ol en la piscina de Almer¨ªa, por lo visto, ¨¢mbito hostil a la nataci¨®n local, que hasta ayer no pasaba de los segundos puestos por detr¨¢s de italianos o franceses. Eso fue a las 17.08 de la tarde. A las 17.32 -hora oficial del torneo- Sara se volvi¨® a lanzar al agua para disputar los 400 estilos, una prueba completamente distinta. Sin apenas recuperarse de la final. Quince minutos despu¨¦s. Gan¨® el bronce.

Por esas paradojas del deporte, la nadadora que sirve de faro a Sara P¨¦rez, su compa?era en el CAR, Erika Villa¨¦cija, se hundi¨® en la prueba que mejor preparada tra¨ªa: los 1.500. Villaecija estuvo lejos de su mejor tiempo y la italiana Elisa Pasini bati¨® el r¨¦cord de Italia con 16m 30,16 segundos. Y Villa¨¦cija, que ostenta el r¨¦cord espa?ol -quince segundos por debajo del italiano- fue plata.

Sara P¨¦rez tuvo una de esas tardes que incitan a pensar en una nadadora de jerarqu¨ªa. Su marca no rompi¨® el r¨¢nking mundial pero fue su mejor marca de siempre. Ten¨ªa el r¨¦cord de Espa?a en 200 braza en 2m 29,40s y lo mejor¨® en m¨¢s de un segundo sin estar en el mejor punto de preparaci¨®n de la temporada. Ayer se impuso en los 200 braza tocando la pared de llegada tres segundos por delante de su perseguidora m¨¢s pr¨®xima, a un tiempo de 2m 28,87s. Fue un r¨¦cord de los Juegos Mediterr¨¢neos y la carrera anima a pensar en los pr¨®ximos Mundiales de Montreal. Pero, como apunta su entrenador, Jordi Murio: "En Canad¨¢, para entrar en la final, creo que habr¨¢ que hacer menos de 2m 27s".

"Me lo esperaba bastante", dijo ella, al salir de la piscina, contradiciendo al propio Murio. Prudente, el t¨¦cnico hab¨ªa dicho que la nadadora "no estaba fina" todav¨ªa. Hasta hace dos semanas permanecieron concentrados en la localidad de Font-Romeu, a 1.800 metros de altura, en los Pirineos, haciendo muchos kil¨®metros. Cantidad de volumen. Preparadno la temporada y con el enfoque puesto en la segunda quincena de julio, en los Mundiales de Montreal.

Ayer, con la carga de entrenamientos de Font-Romeu metida en el cuerpo todav¨ªa, Sara P¨¦rez estaba lejos de haber alcanzado su pico de forma. Ese momento en el que los pura sangre alcanzan el punto exacto de agilidad, resistencia y fuerza. Todo junto.

Y sin embargo, la chica afront¨® la carrera sonriente. Porque como dice Murio: "Hay nadadores que disfrutan entrenando y se sienten inc¨®modos en la competici¨®n. Sara disfruta compitiendo".

"Yo", explica Sara, cuando habla de su estilo; "no me revoluciono mucho; yo intento coger agua".

Con ese ¨¢nimo tranquilo, pensando m¨¢s en abarcar mucho en cada brazada que en aumentar la frecuencia al l¨ªmite de la capacidad, Sara se lanz¨® al agua en la carrera de 200. En los primeros 50 metros, la italiana Sara Giovannoni hizo algo que le costar¨ªa caro: aceler¨® al m¨¢ximo y encendi¨® a su enemiga. La espa?ola lo record¨® m¨¢s tarde: "Yo me esperaba el oro bastante; s¨®lo necesitaba forzar, o que me forzaran ellas [las rivales]. Lo m¨¢s seguro era que yo aguantar¨ªa".

"S¨®lo hab¨ªa que tener cuidado en el cincuenta y en el cien", dijo Sara; "con la croata y la italiana". Consciente de que va peor que vuelve, que tiene alg¨²n problema en la salida, en la brazada bajo el agua -la que llama "filipina"- Sara P¨¦rez se limit¨® a aguantar el ritmo a Giovannoni. Sigui¨® su estela con el rabillo del ojo y no la perdi¨®. En los primeros 100 metros ya le hab¨ªa adelantado para no perder la ventaja. Nad¨® sola los ¨²ltimos 50. Gan¨®, bati¨® su propio r¨¦cord, y a los quince minutos, con un poco de ¨¢cido l¨¢ctico en el organismo, compiti¨® en los 400 estilos, una prueba m¨¢s lact¨¢cida todav¨ªa. Y volvi¨® a batir su mejor marca. La ten¨ªa en 4m 49,11s y ayer hizo 4m 47,77s.

El equipo espa?ol estaba admirado ayer ante la calidad de Sara P¨¦rez. El veterano srpinter madrile?o, Javier Noriega, empleaba t¨¦rminos taurinos para definir el car¨¢cter de la campeona: "Antes de nadar lo coment¨¢bamos con los chicos: '¨¦ste deporte no es justo para todo el mundo'. Pero mira: Sara P¨¦rez ha demostrado que tiene calidad para competir. En estas ocasiones saca toda la casta que lleva dentro".