Cien a?os de ciencia

En 1905, en Roquetes (Baix Ebre), un grupo de sacerdotes jesuitas decidi¨® que la ciencia no necesariamente va contra la fe y fundaron el Observatorio Qu¨ªmico y Biol¨®gico del Ebro. En 1916, buscando un entorno industrial cercano a su actividad cient¨ªfica, el centro investigador se traslad¨® a Barcelona, ya bajo el nombre de Instituto Qu¨ªmico de Sarri¨¢ (IQS). Con el tiempo, se ha convertido en una de las entidades m¨¢s influyentes en el desarrollo t¨¦cnico y cultural de Catalu?a y, por extensi¨®n, de Espa?a. En el instituto calculan que el 47% de la industria qu¨ªmica espa?ola est¨¢ ubicada en tierras catalanas y el 50% de sus dirigentes y t¨¦cnicos ha sido formado en el IQS. As¨ª lo subraya Enric Juli¨¤, doctor ingeniero qu¨ªmico, catedr¨¢tico de la Universidad Ramon Llull y director del IQS, quien recuerda que son muchos los cuadros dirigentes de las empresas Repsol, Bayer, Basf y Nestl¨¦, entre otras, que se formaron al calor del instituto.

Juli¨¤ subraya que el Qu¨ªmico, que cuenta con un campus situados en Sarri¨¤ y otro en Gr¨¤cia, creci¨® durante la posguerra, cuando, durante la situaci¨®n de autarqu¨ªa y penuria, muchos qu¨ªmicos empezaron a fabricar productos que faltaban, como jabones o leche en polvo. Estas peque?as f¨¢bricas, que en un principio eran de tipo familiar, crecieron por la demanda de material desde toda Espa?a, y poco a poco fueron ampliando su producci¨®n, que abarcaba desde curtidos hasta textiles o perfumes.

El IQS fue ganando alumnos y en sus planes se acentu¨® la formaci¨®n pr¨¢ctica, una caracter¨ªstica que jug¨® a su favor frente a otros centros de estudios. Llu¨ªs Segu¨ª, ingeniero qu¨ªmico propietario de una empresa, y miembro de la promoci¨®n de 1969, recuerda que "desde los primeros a?os se estaba muy al d¨ªa de las necesidades reales de la industria, y eso es una baza important¨ªsima" para acceder despu¨¦s al mercado laboral. Segu¨ª preside la Asociaci¨®n de Qu¨ªmicos e Ingenieros del IQS, que com ?as de 2.000 socios agrupa al 70% de los graduados del centro. Esta asociaci¨®n funciona desde 1921, fecha en la que se puso en marcha la revista Afinidad, la publicaci¨®n espa?ola m¨¢s antigua dedicada a la ciencia qu¨ªmica.

Segu¨ª, que subraya que, antes de que el IQS se integrara en la universidad privada Ramon Llull en 1991, sus graduados carec¨ªan de titulaci¨®n oficial, admite que los estudiantes del instituto han gozado siempre de "un prestigio especial debido al apellido" que daba el instituto y que los diferenciaba del resto de estudiantes. Pese a que han transcurrido m¨¢s de 26 a?os de su graduaci¨®n, Segu¨ª afirma que a¨²n mantiene contacto con los compa?eros de promoci¨®n, lo que contribuye a mantener el nexo laboral, adem¨¢s del sentimental. As¨ª, los mayores dan apoyo y ayuda a los estudiantes m¨¢s j¨®venes a trav¨¦s de la bolsa de trabajo y de sus contactos laborales.Actualmente, el IQS ofrece estudios en Ingenier¨ªa Qu¨ªmica, Industrial, licenciatura en Qu¨ªmica, Administraci¨®n y Direcci¨®n de Empresas, y diplomatura en Ciencias Empresariales.

Para celebrar el centenario y recuperar la memoria hist¨®rica sobre la labor realizada, el IQS ha puesto en marcha un espacio muse¨ªstico que re¨²ne paneles informativos, fotograf¨ªas y objetos curiosos como el primer cromat¨®grafo de gases utilizado en Espa?a en 1959, o la patente del ¨¢cido chalm¨®grico que obtuvo el IQS durante la Guerra Civil a ra¨ªz de las investigaciones realizadas por el centro con ese ¨¢cido, eficaz para minimizar los efectos de la lepra.