El regreso de Venus Williams

El gusto por el tenis femenino renaci¨® ayer en la pista central de Wimbledon. Coincidi¨® con el regreso a la ¨¦lite de una veterana de 25 a?os que hab¨ªa sido n¨²mero uno del mundo pero que hac¨ªa algunas temporadas que este deporte parec¨ªa cargarla excesivamente. Hace ya varios meses que Venus Williams ven¨ªa dando avisos. Pero ayer, tras una jornada lluviosa y casi cinco horas de espera, pis¨® la hierba que la vio triunfar en 2000 y 2001 y destron¨® a la campeona del a?o pasado, la rusa Maria Sharapova. La venci¨® por 7-6 (7-2), 6-1 en 1 hora y 41 minutos.

Venus Williams disputar¨¢ su primera final del Grand Slam desde que en enero del a?o 2003 jug¨® la del Open de Australia. Se enfrentar¨¢ a la ganadora de la otra semifinal entre Lindsay Davenport y la francesa Am¨¦lie Mauresmo, que la lluvia oblig¨® a suspender con ventaja para la jugadora estadounidense por 6-7 (5-7), 7-6 (7-4), 5-3 y 0-15, tras dos horas y nueve minutos de juego.

La jornada invitaba a poco en Wimbledon, pero todo el mundo aguard¨® pacientemente el incierto inicio de las semifinales femeninas. Los ¨¢nimos empezaban a desvanecer cuando los altavoces del All England Club anunciaron que uno de los partidos hab¨ªa sido trasladado a la pista uno para poder jugar las dos semifinales paralelamente y concluirlas. As¨ª que eran casi las cinco y media de la tarde cuando Sharapova y Venus Williams recibieron los primeros aplausos. Todo en orden, al final. Y desde los primeros compases del partido pudo verse que los aficionados iban a amortizar sus entradas. El ritmo de juego que impusieron las dos rivales fue m¨¢s propio de las grandes finales que de una semifinal.

Los consejos de su hermana

Por primera vez en mucho tiempo, Wimbledon volvi¨® a ver a Venus Williams jugando con ganas, luchando por cada punto, buscando sus mejores golpes y sacando al nivel de sus mejores a?os. Y todo el mundo pudo sorprenderse del excelente nivel de respuesta que encontr¨® en Sharapova, con s¨®lo 18 a?os, al menos durante la primera manga.

Fue una hora y dos minutos de juego que vali¨® por todo el partido. Porque Venus mostr¨® su mejor cara, y llev¨® hasta sus l¨ªmites a la tenista rusa, campeona de forma sorprendente en la catedral el a?o pasado. Pero Sharapova demostr¨® que tiene un nivel de juego capaz de competir con las mejores incluso cuando est¨¢n en estado de gracia. Muchos aspectos de su juego se hab¨ªan quedado in¨¦ditos el a?o pasado, porque la mayor¨ªa de sus rivales no estuvieron a su mejor nivel y le bast¨® su fuerza mental y su garra para ir salvando las dificultades. Despu¨¦s, nunca pas¨® de unas semifinales en el Grand Slam. En este sentido, esta rusa formada en la escuela de Nick Bollettieri en Florida (Estados Unidos), gan¨® ayer mucho cr¨¦dito a pesar de su derrota. Pero, al final, tambi¨¦n mostr¨® una cierta fragilidad.

Sin embargo, la mejor noticia fue que Venus est¨¢ de regreso. Durante la primavera pareci¨® encontrar el camino de su reconciliaci¨®n con el tenis cuando por primera vez en sus ¨²ltimos siete enfrentamientos consigui¨® ganar a su hermana Serena -no lo hac¨ªa desde 2001- y se coloc¨® en las semifinales de Miami. Despu¨¦s, en mayo en Estambul (Turqu¨ªa) lleg¨® su primer t¨ªtulo en 13 meses. Y en Wimbledon, su padre Richard se sent¨® por primera vez en muchos a?os en el mismo palco -separados por varias personas, eso s¨ª- que su esposa Oracene, demostrando que la tensi¨®n familiar hab¨ªa descendido.

"Ahora, el tenis vuelve a tener un lugar prioritario en mi vida", indic¨® Venus. Ayer lo confirm¨® soportando muy bien la presi¨®n y jugando un gran partido frente a la campeona, Maria Sharapova. Para ello, como revel¨® la propia Venus, cont¨® con el asesoramiento de su hermana Serena a trav¨¦s de un correo electr¨®nico. "Mi hermana me dijo c¨®mo ten¨ªa que jugar, y que deb¨ªa sacar lo mejor de mi tenis", confes¨® Venus.