EE UU retira casi un tercio de sus tropas de la base de Rota

Estados Unidos retirar¨¢ a lo largo del verano un total de 700 militares de la base naval de Rota (C¨¢diz), lo que supone casi un tercio de los 2.237 que actualmente tiene desplegados. Tan importante retirada ha suscitado una profunda inquietud entre los 1.138 espa?oles que trabajan para las fuerzas estadounidenses en la base. A falta de una comunicaci¨®n oficial del Pent¨¢gono, las fuentes consultadas estiman que pueden perderse entre el 8% y el 10% de los empleos.

El Departamento de Defensa de EE UU comunic¨® oficialmente el pasado viernes la retirada, antes del 31 de julio, de la unidad de operaciones especiales de la Navy, los conocidos como SEAL (Sea, Air, Land o Mar, Aire y Tierra, por su capacidad para operar en los tres elementos).

La retirada de los SEAL viene a sumarse a la de otras tres unidades, cuya retirada se comunic¨® oficialmente a principios de junio. Se trata del Segundo Escuadr¨®n de Reconocimiento A¨¦reo de la Flota (VQ-2), del Grupo de Seguridad Naval y de la Unidad de Mantenimiento. Estas dos ¨²ltimas son, en realidad, unidades de apoyo al escuadr¨®n VQ-2, que opera seis aviones de vigilancia electr¨®nica EP-3 Aries II.

La retirada de estas unidades es s¨®lo una pieza del ambicioso plan del Pent¨¢gono para recortar la presencia militar de EE UU en Europa, que supera los 100.000 efectivos.

La marcha de los SEAL ha sorprendido en el Ministerio de Defensa espa?ol. En primer lugar, porque el jefe de las tropas estadounidenses en Europa, el general de marines James Jones, declar¨® a principios de marzo a Stars & Stripes (Barras y Estrellas), ¨®rgano de las Fuerzas Armadas de EE UU, su prop¨®sito de concentrar "al sur de los Alpes" las unidades de operaciones especiales actualmente dispersas en Espa?a, Italia, Reino Unido y Alemania. Sigonella (Sicilia) y Rota eran los candidatos.

La segunda raz¨®n es que, el pasado 17 de junio, los responsables espa?oles de la base advirtieron de que los SEAL estaban desmontando sus instalaciones. Defensa consult¨® al Pent¨¢gono y ¨¦ste neg¨® que estuviera prevista su retirada. Hasta que el viernes comunic¨® que se marchan antes de que acabe este mes.

La salida de estas unidades supone que se van 702 militares (casi un tercio de los 2.237 que hay actualmente y el 16,5% de los 4.250 que autoriza como m¨¢ximo el convenio). A ellos les acompa?an 576 familiares, lo que eleva a 1.278 el n¨²mero de estadounidenses que dejar¨¢n la base, m¨¢s del 20% del total.

El mayor motivo de inquietud es el efecto que esta reducci¨®n tendr¨¢ en la plantilla de espa?oles que trabajan para las tropas de EE UU en Rota. Desde 1997 se han perdido m¨¢s de 500 puestos de trabajo, pasando la cifra de empleados de 1.650 a 1.138.

En noviembre pasado, antes de conocerse la retirada de unidades, EE UU comunic¨® al comit¨¦ de empresa, a trav¨¦s del Ministerio de Defensa espa?ol, la eliminaci¨®n de 75 puestos de trabajo.

Las fuentes consultadas indicaron que es muy dif¨ªcil evaluar el impacto que tendr¨¢ la reducci¨®n de tropas, pero estimaron que ¨¦sta podr¨ªa acarrear la supresi¨®n de entre el 8% y el 10% de los empleos, por encima del centenar. El Ministerio de Defensa tiene el compromiso de recolocar en la misma zona geogr¨¢fica a los trabajadores espa?oles despedidos por el Pent¨¢gono y est¨¢ pendiente de que Washington apruebe un plan de prejubilaciones incentivadas para mayores de 58 a?os.

El comit¨¦ laboral hab¨ªa convocado movilizaciones en la base coincidiendo con la fiesta nacional estadounidense, que se celebra hoy, pero decidi¨® desconvocarlas despu¨¦s de la reuni¨®n que mantuvo en Madrid la semana pasada con el subsecretario de Defensa, Justo Zambrana, a la espera de que el Pent¨¢gono confirme la existencia de despidos.

Jos¨¦ Sabido, presidente del comit¨¦ laboral, asegur¨® ayer a EL PA?S que la reducci¨®n de tropas estadounidenses en Rota es "coyuntural" y que el anunciado recorte de plantilla no responder¨ªa

a que haya menos necesidades, sino al prop¨®sito de sustituir empleos directos por subcontratas.

Modernizaci¨®n en marcha

La prueba de que EE UU sigue considerando a Rota una base esencial para su estrategia, seg¨²n Sabido, es que la C¨¢mara de Representantes le ha dado la m¨¢xima calificaci¨®n, que s¨®lo comparten otras dos instalaciones militares en Europa. Adem¨¢s, Rota est¨¢ inmersa en una profunda modernizaci¨®n, con un coste superior a 200 millones de d¨®lares.

Las obras no s¨®lo incluyen la construcci¨®n de aparcamientos para los grandes aviones de transporte Galaxy o de un nuevo muelle, sino tambi¨¦n la renovaci¨®n de muchos edificios de apoyo al personal estadounidense, como un instituto de ense?anza por 22 millones de d¨®lares presupuestado para el pr¨®ximo a?o fiscal.

Fuentes militares aseguran que la base de Rota mantiene todo su valor para el Pent¨¢gono, pero se?alan que, para recortar gastos, su objetivo es reducir al m¨ªnimo la presencia permanente de tropas fuera de sus fronteras y desplazar destacamentos temporales cuando sea necesario.