Econom¨ªa ve indicios de que Iberia, Air Europa y Spanair pactaron precios

El expediente contra el posible pacto entre las aerol¨ªneas y las agencias de viajes por el cobro id¨¦ntico de recargos por la emisi¨®n de billetes de avi¨®n ha dado un nuevo paso. El Servicio de Defensa de la Competencia ha enviado el expediente al Tribunal de Defensa de la Competencia (TDC) para que sancione esta pr¨¢ctica una vez que el Servicio da como probado que la "identidad en los precios por cargo de emisi¨®n de billetes de avi¨®n ha sido posible por acuerdos entre Iberia, Spanair y Air Europa y las agencias de viajes encuadradas en la patronal CAAVE".

El Tribunal de Defensa de la Competencia dispone ahora de un plazo m¨¢ximo de un a?o para archivar el caso o para declarar probada la presunta infracci¨®n de la Ley de Defensa de la Competencia y sancionar. Iberia, Spanair, Air Europa y las agencias de viajes se exponen a una sanci¨®n que, seg¨²n el l¨ªmite m¨¢ximo establecido por la legislaci¨®n vigente, podr¨ªa alcanzar el 10% de su facturaci¨®n total correspondiente al ejercicio anterior a la adopci¨®n de la decisi¨®n del Tribunal (como previsiblemente la sentencia se har¨¢ p¨²blica en 2006, una eventual sanci¨®n se vincular¨ªa a la cifra de negocio del a?o 2005). La sanci¨®n llevar¨ªa impl¨ªcito que dejaran de realizar esas pr¨¢cticas de concertaci¨®n de precios.

Fuentes del Tribunal de Defensa de la Competencia se?alaron que estudiar¨¢n este expediente y que, caso de probar la infracci¨®n, aplicar¨¢ una sanci¨®n mayor o menor en funci¨®n de los criterios establecidos en la ley, tales como la duraci¨®n de la conducta, los efectos de la misma en el funcionamiento del mercado, la cuota de mercado de la compa?¨ªa o si la infracci¨®n ha sido reiterada.

Expediente sancionador

El SDC, dependiente del Ministerio de Econom¨ªa y Hacienda, abri¨® el pasado mes de octubre un expediente sancionador contra las compa?¨ªas a¨¦reas y las agencias por aplicar "id¨¦nticos" recargos en la emisi¨®n de billetes y ahora al ver indicios de pr¨¢cticas prohibidas lo env¨ªa al TDC.

El inicio del expediente sancionador estaba motivado en sendas denuncias presentadas por la Uni¨®n de Consumidores de Espa?a (UCE) y la Uni¨®n de Consumidores de Catalu?a y por la Federaci¨®n de Consumidores en Acci¨®n (FACUA).

Ayer, tanto las compa?¨ªas a¨¦reas como las agencias de viajes respondieron al nuevo salto en el expediente. El vicepresidente de la C¨²pula Asociativa de Agencias de Viajes Espa?olas (CAAVE), Jos¨¦ Manuel Maci?eiras, dijo que "no ha existido ninguna negociaci¨®n entre las aerol¨ªneas y las agencias de viajes, ni de las agencias entre s¨ª, para concertar el precio del cargo por la emisi¨®n de billetes y que cada agencia aplica el que considera oportuno". Por su parte, las aerol¨ªneas afectadas se?alaron que conf¨ªan en que el TDC acabar¨¢ por respaldar sus tesis y resolver¨¢ finalmente que no existi¨® concertaci¨®n de precios. Iberia, Spanair, Air Europa y la patronal del sector de agencias de viajes pactaron un nuevo sistema retributivo, vigente desde el d¨ªa 1 de enero de 2004, que contempla la reducci¨®n progresiva de la comisi¨®n que las aerol¨ªneas abonan a las agencias por la venta de sus billetes, as¨ª como el cobro por ambas partes de cargos por emisi¨®n de billetes al cliente final. Aerol¨ªneas y agencias empezaron a aplicar entonces recargos que oscilaban entre los 10 y los 70 euros seg¨²n los distintos destinos y tipos de tarifa.

Mientras que las de Air Europa se mantienen ligeramente por encima de las de Iberia, fuentes de Spanair se?alan que las suyas oscilan entre nueve y 24 euros, seg¨²n el tipo de reserva y si se adquiere personalmente o por Internet.

La Uni¨®n de Consumidores de Espa?a (UCE) tiene previsto exigir a Iberia, Spanair y Air Europa la devoluci¨®n ¨ªntegra a sus clientes de todos los cargos por emisi¨®n de billetes que las tres aerol¨ªneas vienen cobrando desde enero de 2004, al considerar que se hace necesaria una "reparaci¨®n del a?o individual sufrido por los usuarios".

Esta reclamaci¨®n, la UCE la plantear¨ªa una vez que el Tribunal de Defensa de la Competencia decida sancionar a las tres aerol¨ªneas por el establecimiento de recargos. La UCE, que se muestra confiada en que quedar¨¢ plenamente demostrada la responsabilidad de las sociedades implicadas, augur¨® que las tres compa?¨ªas a¨¦reas y las agencias de viajes pretender¨¢n dilatar el proceso todo lo posible con la presentaci¨®n de recursos en todas las instancias permitidas, por lo que podr¨ªa posponerse una sentencia firme hasta "ocho o nueve a?os".