La nueva Azkoyen habla italiano

En Azkoyen est¨¢n exultantes. La anunciada compra de la italiana Coges no s¨®lo le permitir¨¢ cubrir al grupo navarro todo el ciclo de dise?o, producci¨®n y venta de mecanismos electr¨®nicos para medios de pago, sino que ha sido recibida por empleados, accionistas y clientes como un s¨ªmbolo de recuperaci¨®n de una empresa sobre cuyo futuro se plantearon dudas en 2003.

En 1998, la revista Forbes incluy¨® a Azkoyen entre las 300 mejores pymes del mundo por su tecnolog¨ªa y dinamismo. Cinco a?os despu¨¦s, sin embargo, a resultas de la legislaci¨®n antitabaco y de la competencia en el segmento de vending (m¨¢quinas para venta autom¨¢tica de bebidas, aperitivos...), la empresa entr¨® en crisis. En 2003, las ventas ca¨ªan un 14,5% y los beneficios se trasmutaron en p¨¦rdidas de 6,3 millones. La empresa parec¨ªa sumida en el desconcierto estrat¨¦gico. Lo grave no era que las ventas de m¨¢quinas de tabaco cayesen, lo que estaba previsto y era l¨®gico, sino que tambi¨¦n bajasen las ventas de m¨¢quinas de vending y de medios de pago.

Sus ventas crecieron en 2004 un 16%, sus exportaciones pasaron de 42 a 51 millones y los medios de pago casi doblaron su facturaci¨®n

"Decidimos darle la vuelta a la empresa", explica Miguel Iraburu, su presidente desde enero de 2004. "Fue un cambio tan hondo que no dudamos en afirmar que est¨¢bamos ante una nueva Azkoyen". ?Exageraci¨®n? "Nada de eso", dice Iraburu, que hace a?os presidi¨® Alstom Espa?a.

"Casi lo ¨²nico que qued¨® de la anterior organizaci¨®n fue la f¨¢brica, en Peralta, Navarra". Iraburu promovi¨® la formaci¨®n de un nuevo consejo de administraci¨®n y cambi¨® a todo el equipo directivo (salvo dos miembros), elabor¨® una nueva estrategia, centrada sobre seis segmentos, y reorganiz¨® el ¨¢rea comercial para buscar oportunidades fuera de Espa?a.

Ante el escaso porvenir de las m¨¢quinas de tabaco (sus ventas se han reducido en un 50% desde 2002), el plan apuesta por producir y vender m¨¢quinas de vending cada vez m¨¢s sofisticadas. En Espa?a y en los 40 pa¨ªses del mundo donde Azkoyen est¨¢ presente. Y en potenciar todas las posibilidades latentes del segmento de medios de pago, una actividad con posibilidades infinitas. "Estos mecanismos", apunta Iraburu, "se pueden aplicar no s¨®lo a la venta de bebidas o aperitivos, sino a cualquier actividad en la que haya que reconocer un medio de pago o entrada, desde peajes de autopistas a aparcamientos, pasando por mecanismos para abrir puertas".

Azkoyen explota todas las posibilidades en el vending. Las telecomunicaciones, por ejemplo. "Hemos creado un sistema que permite a operadores de estas m¨¢quinas controlar la situaci¨®n de cada 'terminal' (se les puede llamar ahora as¨ª), desde las existencias de productos a la disponibilidad de monedas". La empresa est¨¢ dise?ando tambi¨¦n m¨¢quinas "enfocadas" al mundo de Internet.

Todo esto, sin embargo, quedaba cojo si Azkoyen no lograba hacerse con la tecnolog¨ªa de medios de pago cahsless (billetes, tarjetas), un know-how que la empresa navarra (especializada en monedas) no pose¨ªa, lo que, en plena era del dinero de pl¨¢stico, le supon¨ªa un lastre. De ah¨ª el inter¨¦s por la compra de la Coges, especializada en este segmento, y con una planta en Schio, entre Papua y Verona.

"Es una operaci¨®n muy interesante, y no s¨®lo por su know-how. Nos convierte en l¨ªderes en el mercado italiano (de medios de pago y vending) y en la segunda empresa de europea". A lo que hay que a?adir que la compra se har¨¢ en condiciones muy favorables. "Pagaremos el 40% de la empresa en cuatro a?os y lo haremos con el cash-flow de Coges", explica Iraburu.

La italiana aportar¨¢, adem¨¢s, unos ingresos de casi treinta millones anuales a una Azkoyen que protagoniz¨® una espectacular recuperaci¨®n en 2004: sus ventas crecieron de 108,7 a 125 millones (un 16%), sus exportaciones pasaron de 42 a 51 millones y los medios de pago casi doblaron su facturaci¨®n hasta alcanzar 32,5 millones.

Tambi¨¦n la Bolsa parece haberse alegrado de los cambios. El t¨ªtulo de Azkoyen, que en 2003 baj¨® a cuatro euros, menos de la cuarta parte de sus m¨¢ximos de 1999, ha repuntado en 2004 y 2005.