Un veterano al volante

El energ¨¦tico y discreto Katsuaki Watanabe, de 63 a?os, ha dejado de ser uno de los seis vicepresidente ejecutivos para convertirse en presidente ejecutivo del segundo fabricante automovil¨ªstico del mundo. El relevo en Toyota se ha producido despu¨¦s de que la empresa haya logrado en el ¨²ltimo ejercicio fiscal y por tercer a?o consecutivo, pese al incremento de los precios del crudo y del acero, beneficios r¨¦cords de 15.454 millones de d¨®lares gracias a su dr¨¢stico plan de recorte de gastos.

Su nombramiento se inscribe, seg¨²n los analistas, en la intenci¨®n de la compa?¨ªa de que sea Watanabe quien conduzca el proceso para desbancar del primer puesto en el mundo a General Motors, quiz¨¢ ya en 2008, al tiempo que aumente diferencias respecto a su hasta ahora m¨¢s directo rival en Jap¨®n, Nissan Motor, y adem¨¢s termine de formar al que se cree que ser¨¢ el futuro presidente de Toyota. El delf¨ªn es Akio Toyoday, nuevo vicepresidente ejecutivo, de 49 a?os, y miembro del clan familiar y nieto de Kiichiro Toyoda, fundador de la empresa.

Sin embargo, los objetivos que ha declarado Watanabe en su presentaci¨®n han sido menos ambiciosos y m¨¢s altruistas. Dice que Toyota va a "contribuir a hacer una sociedad mejor" y tambi¨¦n a las necesidades sociales de cada pa¨ªs, creando, por ejemplo, empleo a trav¨¦s del aumento de la producci¨®n local. Pero esos fines pueden fracasar, agreg¨® si "el ¨¦xito nos hace arrogantes y c¨®modos".

Watanabe, a diferencia de sus antecesores, Fujio Cho, nombrado vicepresidente, y Hiroshi Okuda, que sigue como presidente, carece de experiencia en el extranjero en un momento en que la compa?¨ªa ampl¨ªa su presencia en los mercados exteriores.

Toyota, que pretende vender 8,03 millones de veh¨ªculos en el mundo este a?o (un 7% m¨¢s que en 2004), tiene un valor de mercado de 128.000 millones de d¨®lares, una cifra superior a la de General Motors, Ford, DaimlerChrysler, Volkswagen y Peugeot-Citro?n juntas, lo que hace de ella la mayor compa?¨ªa en Asia en capitalizaci¨®n de mercado.

Es tambi¨¦n la ¨²nica empresa en la que ha trabajado Watanabe desde que se licenci¨® en Econom¨ªa en la prestigiosa universidad tokiota de Keio,en 1964. Nacido en Mie, al oeste de Jap¨®n, y miembro de un coro masculino de aficionados, Watanabe, es conocido en el mundo empresarial por su gran capacidad de gesti¨®n y por haber lanzado en 2000 su plan de Construcci¨®n de Costes y Competitividad para el Siglo XXI, iniciativa con la que ayud¨® a Toyota a ahorrarse casi 10.000 millones de d¨®lares en los ¨²ltimos cinco a?os, esfuerzo que ha hecho que la compa?¨ªa sea l¨ªder en recorte de gastos y calidad.