Ahorro de energ¨ªas

?Siete Tours seguidos! Armstrong ha logrado una haza?a ¨²nica que quiz¨¢s muchos no volvamos a ver. Y menos mal que se retira, porque al americano a¨²n le queda mucho ciclismo en sus piernas y quiz¨¢s alg¨²n Tour m¨¢s... Adem¨¢s de su tremenda fuerza mental, sus cualidades fisiol¨®gicas tambi¨¦n deben de ser excepcionales. En cualquier laboratorio de Fisiolog¨ªa del Ejercicio se pueden medir f¨¢cilmente dos de esas cualidades: el consumo m¨¢ximo de ox¨ªgeno (abreviado VO2max) y la eficiencia muscular. Ambas se determinan con una simple prueba de esfuerzo, durante la cual el ciclista pedalea sobre una bicicleta est¨¢tica contra una resistencia que va aumentando gradualmente hasta dejarlo totalmente agotado.

El VO2max es la m¨¢xima capacidad que tiene el organismo de consumir ox¨ªgeno por unidad de tiempo. Algo as¨ª como la m¨¢xima cilindrada del motor humano. Se mide en mililitros de ox¨ªgeno por minuto, y se divide por el peso corporal. El VO2max de los ciclistas profesionales suele rondar los 70 ¨® 75 mililitros por kilo de peso por minuto (ml/kg/min) y la mayor¨ªa de las personas sedentarias no pasan de 40. La segunda variable, a¨²n m¨¢s importante que la anterior, es la eficiencia muscular. Es decir, el porcentaje de la energ¨ªa consumida por los m¨²sculos que ¨¦stos son capaces de transformar en potencia (vatios) para hacer girar los pedales. En los humanos, la eficiencia raramente pasa del 22%.

Un cient¨ªfico norteamericano, Ed Coyle, acaba de publicar un art¨ªculo en una prestigiosa revista de fisiolog¨ªa en el que describe los resultados de una cuantas pruebas de esfuerzo que le hizo a Armstrong desde sus inicios como profesional hasta el a?o 1999 (precisamente el a?o en que empez¨® a dominar el Tour). Al menos hasta ese a?o, el VO2max del tejano apenas superaba los 80 ml/kg/min, mientras que su eficiencia rondaba el 23%. Aunque es de suponer que el tejano haya mejorado bastante desde entonces, esos valores son parecidos, e incluso ligeramente inferiores, a los de Indurain. Eso se desprende de otro art¨ªculo publicado en la misma revista por su m¨¦dico y entrenador, Sabino Padilla. As¨ª que podemos asumir que las cualidades fisiol¨®gicas de Armstrong y las del mejor Indurain andar¨ªan bastante a la par, y que ser¨ªan claramente superiores a las de la mayor¨ªa de sus respectivos rivales.

Quiz¨¢s la ventaja del americano ha radicado en su preparaci¨®n para el Tour: mientras que Indurain se desgastaba ganando el Giro o quedando entre los tres primeros en esta carrera o en la Vuelta a Espa?a, a escasas semanas del Tour, el americano ha podido ahorrar energ¨ªas siguiendo una preparaci¨®n exclusivamente centrada en el Tour.

Alejandro Luc¨ªa es catedr¨¢tico de la Universidad Europea de Madrid.