"Armstrong nunca te echa una bronca, te da confianza"

Jos¨¦ Luis Chechu Rubiera (Gij¨®n, 1973) ha estado cinco a?os ayudando a Lance Armstrong a ganar el Tour; Benjam¨ªn Noval (Mieres, 1979), dos. Son, junto a Manolo Triki Beltr¨¢n, que se dio un golpe tremendo en la cabeza camino de Digne les Bains, los espa?oles del Discovery Channel. Ciclistas que han sabido servir al todopoderoso se?or con la humildad y dedicaci¨®n que se reclama a un dom¨¦stico. En esta conversaci¨®n los dos asturianos explican c¨®mo ha sido su relaci¨®n con el tejano.

EL PA?S. ?Recuerdan el d¨ªa que les ofrecieron formar parte del equipo de Lance Armstrong?

Rubiera. Perfectamente. Me llam¨® Johan Bruyneel al final de la temporada 1999 y me pregunt¨® cu¨¢ndo acababa contrato con Kelme. "Me queda un a?o", le contest¨¦. Al a?o siguiente, un d¨ªa antes de llegar a Par¨ªs, me volvi¨® a llamar. Le dije que hablara con Toni Rominger, mi representante, y no hubo problema.

Rubiera: "En una etapa me pregunt¨® qu¨¦ tal iba. Le dije: 'Lance, no voy bien'. Y fue y me solt¨®: 'Tranquilo, t¨ªo, tengo las piernas impresionantes"

Noval: "Ser¨¢ raro no escucharle decir por el hotel: '?Qu¨¦ pasa, macho?'. Habla mucho en castellano. Es muy buen tipo"

Noval. A m¨ª me llamaste t¨², ?te acuerdas? Terminaba contrato en el Relax...

R. S¨ª, durante la Vuelta a Burgos. Un d¨ªa entrenando me contaste que terminabas contrato, que ten¨ªas alguna oferta y cuando empez¨® la temporada se lo dije a Johan. Le di dos nombres, por si le interesaba. No me dijo nada, pero seg¨²n le vi imagin¨¦ que le gustaba el tipo de corredor. No tardaste nada en llegar a un acuerdo...

N. Qu¨¦ va. ?Con la ilusi¨®n que me hizo! Poco despu¨¦s ya estaba en Austin, en la concentraci¨®n de pretemporada. T¨² no estabas.

R. No, porque ¨¦sa es para los nuevos. Pero no tuviste mucho problema para integrarte, ?no?

N. Bueno, con el idioma un poco. Tengo nivel de COU, o sea, bastante pobre. Ahora lo entiendo m¨¢s, pero no creas. Menos mal que t¨² lo hablas muy bien.

R. He mejorado mucho, s¨ª, pero cuando hablan en slang, me cuesta un poco. Yo lo que m¨¢s recuerdo de mis primeros d¨ªas en el equipo es de lo impresionado que estaba por tener a Lance al lado. De hecho, le veo y me sigue impresionando.

N. A m¨ª me pas¨® al rev¨¦s. Al principio estaba encantado, le miraba a mi lado y pensaba: "?Estoy trabajando con el mejor!". Luego, cuando lo pens¨¦ mejor y vi lo que me cuesta llegar arriba en algunas etapas y le miro y veo a un t¨ªo que ha ganado lo que ¨¦l ha ganado... ?vaya si impresiona!

R. Pero es muy agradable en el trato, la gente debe pensar que es un t¨ªo estirado y en absoluto...

N. Es una persona que enseguida se preocupa de que te integres, te hace f¨¢cil las cosas porque te da confianza. Recuerdo el primer d¨ªa que me dijo: "Oye, Benja, te ser¨¢ m¨¢s f¨¢cil remontar el pelot¨®n si te mueves as¨ª...". A ti no te llama Chechu, ?no?

R. Cada vez m¨¢s, pero hasta hace poco me llamaba Cheku, por culpa de Willy Balmat, el cocinero suizo.

N. A m¨ª de vez en cuando me llama Toro, no s¨¦ por qu¨¦. ?Siempre ha sido as¨ª?

R. S¨ª, siempre igual de centrado, tranquilo, con las cosas muy claras. Si le preguntas a George, que le conoce desde los 17 a?os, tal vez le haya visto diferente, pero yo no. Bueno, igual en carrera s¨ª ha sido el a?o que le he visto mas relajado.

N. S¨ª, igual s¨ª est¨¢ m¨¢s relajado. El a?o pasado fue distinto, claro que yo tambi¨¦n iba m¨¢s tenso, igual era por eso, era mi primer Tour, y bastante ten¨ªa con tirar para adelante como para fijarme en ¨¦l.

R. Es que el a?o pasado hab¨ªa mucha presi¨®n medi¨¢tica. Adem¨¢s, f¨ªsicamente este a?o est¨¢ fino.

N. Impresionante. Yo creo que Lance ha disfrutado m¨¢s con este Tour que el pasado, y creo que nosotros tambi¨¦n, quitando el d¨ªa de la Schlucht, lo hemos llevado muy bien.

R. ?Calla!, vaya tardecita pasamos. Pero que quede claro, porque me consta que se han dicho muchas cosas: no hubo ninguna bronca. Somos suficientemente responsables para saber si lo hacemos bien o mal, sabemos qu¨¦ se espera de nosotros y sab¨ªamos que ese d¨ªa no estuvimos a la altura.

N. Yo no recuerdo una bronca de Lance. Nunca. Consejos, s¨ª.

R. Adem¨¢s, este a?o si hubi¨¦ramos fallado m¨¢s, ni se hubiera notado. Est¨¢ muy fuerte. Y eso que la carrera ha sido dur¨ªsima. Creo que no he tenido una conversaci¨®n con nadie en el pelot¨®n en todo el Tour por las prisas con que se marchaba. Y soy de los que suelen charlar bastante.

N. Ya lo creo. El a?o pasado hubo m¨¢s ca¨ªdas, pero ¨¦ste se ha ido a una velocidad... No hay ning¨²n equipo que haya trabajado m¨¢s que nosotros.

R. En una de esas etapas de inicio fren¨¦tico, se me acerc¨® y me pregunt¨® qu¨¦ tal iba. Es algo que suele hacer mucho, preguntarnos c¨®mo estamos y esas cosas. Pues le dije: "Lance, no voy bien, no voy bien". No s¨¦ qui¨¦n estaba a mi lado que le dijo, "Lance, no". Y va y me suelta: "Tranquilos, t¨ªos, tengo las piernas impresionantes". ?T¨² sabes c¨®mo te libera eso? Sabemos que si ¨¦l va bien es imposible que alguien le haga da?o.

N. No se ganan dos etapas si no est¨¢s fuerte.

R. Bueno, la casualidad fue decisiva. Ni en la de Hincapie ni en la de Savoldelli estaba preparado.

N. ?Ni t¨² ni Paolo os disteis cuenta de que os met¨ªas en fuga!

R. ?Qu¨¦ va! Se cort¨® el pelot¨®n y no nos enteramos hasta que nos lo dijeron por el pinganillo. Y Paolo, cabreado: "?Chechu, v¨¢monos para atr¨¢s, que yo no me quiero escapar, que no ando bien!", me dec¨ªa. Y fue y gan¨®.

N. ?Te acuerdas lo contento que estaba Lance el d¨ªa que gan¨® Hincapie?

R. Es l¨®gico, son amigos desde chavales. Lance mira a George y no necesitan decirse nada.

N. Pero yo creo que eso nos pasa un poco a todos. Tenemos una mentalidad de bloque muy buena y una ventaja, que es un l¨ªder que te tranquiliza mucho, porque le ves tan fuerte que sabes que no va a fallar. No ha tenido necesidad de atacar ning¨²n d¨ªa, eso es verdad.

R. Una vez, en el Courchevel, y sentenci¨® el Tour. Luego manej¨® la carrera a su conveniencia. Es lo que nos dijo Johan una tarde, ?te acuerdas?: "Tranquilos, que se han de mover los otros". Pero es cierto, somos un equipo muy hecho, no nos tienen que decir lo que hay, porque sabemos c¨®mo piensa Lance, sabemos anticiparnos a las ¨®rdenes de Johan... No necesitamos que nos diga cu¨¢ndo levantar el pie...

N. Tenemos las cosas muy claras. Por eso no ten¨ªa sentido pelearte por la clasificaci¨®n por equipos. El objetivo era el s¨¦ptimo, y lo tenemos. Ya est¨¢.

R. ?T¨² ya tienes asumido que no volveremos a correr con Lance? Se har¨¢ raro, ?no?

N. Pues s¨ª... Ahora que lo dices, ya no escucharemos por los pasillos de los hoteles: "?Qu¨¦ pasa, macho?".'

R. Ni "?qu¨¦ pasa, cabrones!".

N. ?Y cuando algo sale bien? "?S¨ª se?or, s¨ª se?or!", dice. Habla mucho en castellano, es muy buen tipo.

R. Hemos tenido suerte de poder trabajar con ¨¦l. Ahora a ver qu¨¦ pasa, qui¨¦n toma su relevo.

N. George o Popovych, ?no?

R. Seguramente. Igual nos implicamos m¨¢s en las cl¨¢sicas o en el Giro. A m¨ª me gustar¨ªa volver a la Vuelta.

N. Yo a Popovych le veo ganando el Tour, seguro.

R. Ser¨¢ un buen l¨ªder. Otro habr¨ªa venido en plan estrella, y ¨¦ste ha bajado a por bidones como un gregario m¨¢s. No me importar¨ªa trabajar para ¨¦l o para George.

N. Seguro que ser¨ªan tan generosos como lo es Armstrong: ?T¨² crees que nos regalar¨¢ otro maillot dedicado este a?o?

R. Igual un leoncito. Otra cosa no, pero agradecido ya es, ya.