Saiz recurre a la v¨ªa extranjera con Vinok¨²rov

S¨®lo dos d¨ªas despu¨¦s de que Armstrong bajara definitivamente el pie de la bicicleta tras ganar su s¨¦ptimo Tour seguido, el Liberty Seguros-W¨¹rth ha abierto el fuego en el mercado con la contrataci¨®n por tres temporadas de Alexander Vinok¨²rov, quinto en la pasada edici¨®n con el T-Mobile, ganador de dos etapas, tercero en 2003, y uno de los grandes aspirantes a heredar la corona del norteamericano. Sin el gran Lance, la conquista de la ronda francesa se antoja m¨¢s abierta, el abanico se ha ampliado, y Manolo Saiz, el director del Liberty, lanz¨® la soga al cuello al kazajo, de 31 a?os, anticip¨¢ndose a los equipos franceses del Cr¨¦dit Agricole y AG2R, que tambi¨¦n le hab¨ªan deslizado una oferta.

En su eterna intentona por ganar el Tour de Francia, la carrera que ciega a las dem¨¢s, Saiz rodear¨¢ a Vinok¨²rov de un ambiente a su medida, de sus compatriotas Sergei Yakolev (T-Mobile) y Andre Kashechkin (Cr¨¦dit Agricole), y le conceder¨¢ el liderato del equipo sin discusiones. Atr¨¢s han quedado Roberto Heras y Joseba Beloki, relegados a un papel secundario despu¨¦s de su paso sin gloria por la ronda francesa -Heras finaliz¨® en el puesto 40, a una hora y 38 minutos, y Beloki fue el n¨²mero 75, a casi dos horas y media- y en el ocaso de sus carreras tras pasar ya sus mejores momentos. En los ¨²ltimos tres a?os, ning¨²n espa?ol ha subido al podio de Par¨ªs. Iban Mayo, el hombre que asust¨® a Armstrong el curso pasado, se ha hundido tambi¨¦n en la clasificaci¨®n, y s¨®lo Paco Mancebo, cuarto, Alejandro Valverde, a¨²n una inc¨®gnita pese a desafiar al estadounidense y contar con sus elogios, Pereiro, d¨¦cimo y corredor m¨¢s combativo de la prueba, y Contador aparecen en un panorama espa?ol algo des¨¦rtico y sin grandes figuras. Sin un chico de la casa que ilusione, sin un hombre Tour, Saiz ha apostado por Vinok¨²rov en un regreso a planteamientos anteriores, a los tiempos de Z¨¹lle y Jalabert como grandes figuras del ONCE.

En las quinielas por conquistar el primer Tour post-Armstrong, Vinok¨²rov asoma la cabeza junto al italiano Ivan Basso, de 27 a?os, tercero en 2004 y segundo este a?o; Cunego (23 a?os), ganador del Giro de 2004; y Ullrich, el eterno aspirante, ganador del Tour de 1997 y cinco veces segundo, el alem¨¢n que ha asegurado que no se retirar¨¢ hasta pedalear otra vez por Par¨ªs de amarillo. Saiz cree en Vino, en su intuici¨®n, su esp¨ªritu de atacante nato, en su explosividad en la monta?a. "Tiene una gran competitividad y capacidad de liderazgo, especialmente en el Tour de Francia. Durante toda su carrera ha demostrado una mentalidad que coincide perfectamente con la del equipo. Adem¨¢s de un l¨ªder, ser¨¢ un maestro para los j¨®venes a lo largo de los pr¨®ximos tres a?os", asegura Saiz. El director quiere juntar al kazajo con Heras para, dice, formar "un buen t¨¢ndem de presente y trabajar con margen suficiente para no presionar en exceso a los corredores m¨¢s j¨®venes, que deber¨¢n tomar el relevo en el futuro". Saiz apostilla: "Vinok¨²rov no viene a sustituir a nadie, sino a fortalecer al Liberty en las pruebas de tres semanas y en las cl¨¢sicas, en las que es un maestro".

"El Liberty es el equipo que posee m¨¢s argumentos. Es el conjunto m¨¢s organizado y m¨¢s experimentado. Tienen los mejores escaladores y son de los mejores en la contrarreloj por equipos. Mi elecci¨®n casi se impon¨ªa de manera natural con las miras puestas en el Tour de Francia", asegur¨® Vinok¨²rov. El kazajo ha decidido abandonar el T-Mobile, antes Deutsche Telekom, despu¨¦s de seis temporadas, para no compartir los galones con nadie. Jan Ullrich, el jefe de filas, ser¨¢ en la pr¨®xima edici¨®n su rival en lugar de su superior. "Quiero ganar el Tour en los dos pr¨®ximos a?os. Ya hablamos de mi programa de carrera y tengo la garant¨ªa de estar totalmente libre para orientar todo al Tour. Con el Liberty, ser¨¦ el ¨²nico l¨ªder en julio", zanj¨® Vinok¨²rov, ganador, entre otras pruebas, de la Dauphin¨¦ Lib¨¦r¨¦ (1999), la Vuelta a Alemania (2001), la Par¨ªs-Niza (2002 y 2003) y la Lieja-Bastogne-Lieja (2005). El Tour est¨¢ en su punto de mira. Y, como siempre, en el de Saiz, lanzado ahora a la v¨ªa extranjera.