La NASA decide hoy si es necesario reparar el 'Discovery'

La NASA est¨¢ intentando determinar si dos peque?os bultos que aparentan ser un exceso del material utilizado como junta entre las losetas t¨¦rmicas en la panza del Discovery suponen o no un riesgo para el retorno del transbordador a la atm¨®sfera, indic¨® esta madrugada un responsable de la agencia espacial estadounidense. En caso de que los dos equipos de ingenieros que trabajan sobre el tema decidan hoy que s¨ª lo es, la NASA podr¨ªa pedir a uno de los astronautas salir de la nave para efectuar la reparaci¨®n.

Seg¨²n explic¨® Paul Hill, director de vuelo de la nave en el centro de control de Houston (Tejas) la decisi¨®n se tomar¨¢ hoy ya que se espera que los t¨¦cnicos finalicen en las pr¨®ximas horas la evaluaci¨®n definitiva sobre el estado de la protecci¨®n t¨¦rmica del transbordador tras el desprendimiento de fragmentos considerables de gomaespuma del material aislante del dep¨®sito principal del Discovery durante su ascenso desde la base espacial Kennedy, en Florida, el pasado martes.

Wayne Hale, director adjunto del programa de transbordadores de la NASA asegur¨® el s¨¢bado que las dos protuberancias y los da?os que hab¨ªan detectado en la cubierta "no son cosas serias" y que los ingenieros estaban discutiendo si se deben reparar antes de dar el visto bueno para que el Discovery efect¨²e su reentrada el pr¨®ximo d¨ªa 8, un d¨ªa m¨¢s tarde de lo que estaba inicialmente previsto. La decisi¨®n de prolongar un d¨ªa la misi¨®n se adopt¨® el s¨¢bado tras el paseo espacial realizado por los astronautas Stephen Robinson y el japon¨¦s Soichi Noguchi durante el cual ambos se dedicaron principalmente, tal como estaba previsto, a ensayar unos nuevos equipos experimentales para hacer reparaciones en ¨®rbita de la cubierta de protecci¨®n t¨¦rmica del transbordador.

Seg¨²n explic¨® anoche Paul Hill, los ingenieros de la NASA est¨¢n elaborando planes sobre c¨®mo efectuar la reparaci¨®n de las protuberancias como medida preventiva por si hoy se decidiese que es necesario actuar. En este caso la reparaci¨®n se efectuar¨ªa durante el paseo espacial previsto para el mi¨¦rcoles, el ¨²ltimo de los tres previstos para la tripulaci¨®n del Discovery.

"Tenemos un equipo que est¨¢ trabajando duramente sobre las opciones para hacer m¨¢s segura la junta por si decidimos que es un problema grave", a?adi¨®.