Dos astronautas del 'Discovery' realizan reparaciones clave fuera de la Estaci¨®n Espacial

Dos de los tripulantes del transbordador estadounidense Discovery han regresado a la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS) tras concluir con ¨¦xito la segunda caminata espacial en menos de 48 horas, seg¨²n ha informado el Centro de Control de Vuelos Espaciales (CCVE) de Rusia. Durante su salida al espacio, han llevado a cabo reparaciones clave en la Estaci¨®n, imposibles de realizar sin las naves estadounidenses.

"El japon¨¦s Soichi Noguchi y el estadounidense Steve Robinson fueron capaces de cumplir la misi¨®n planeada, en particular el cambio del equipo para controlar la orientaci¨®n de la ISS", ha agregado la misma fuente. Los dos astronautas, que abrieron la escotilla del Discovery a las 9.42 hora peninsular espa?ola, 28 minutos m¨¢s tarde de la hora prevista, han regresado del espacio tras m¨¢s de siete horas de caminata.

Durante este paseo, los tripulantes del transbordador han desmontado uno de los cuatro giroscopios -instrumentos indispensables para controlar la orientaci¨®n y estabilidad del ingenio espacial- que tiene la ISS, que dej¨® de funcionar en 2002, y han instalado uno nuevo en el segmento estadounidense de la estaci¨®n espacial. La ISS necesita tener una orientaci¨®n adecuada y estable con respecto al Sol para cargar sus paneles de bater¨ªas solares, que a su vez, generan la energ¨ªa el¨¦ctrica para el funcionamiento de casi todos los sistemas a bordo.

La NASA decidir¨¢ hoy sobre el regreso

En su primera salida de la nave, el pasado s¨¢bado, Robinson y Noguchi repararon un segundo giroscopio al sustituir un circuito el¨¦ctrico averiado por lo que actualmente funcionan perfectamente tres giroscopios. Si resulta exitosa la instalaci¨®n del cuarto, la estabilidad de la ISS est¨¢ garantizada y se podr¨¢ economizar el combustible que antes se gastaba para ajustar estos par¨¢metros de navegaci¨®n. Adem¨¢s, durante la primera caminata, Robinson y Noguchi revisaron durante m¨¢s de seis horas el estado del casco del Discovery y de su revestimiento t¨¦rmico, donde detectaron 25 abolladuras.

Robinson y Noguchi dedicar¨¢n la mayor parte de la jornada de ma?ana a preparar una tercera y ¨²ltima caminata prevista para el mi¨¦rcoles. Hoy y ma?ana el resto de la tripulaci¨®n y los inquilinos de la ISS, el ruso Sergu¨¦i Krikaliov y el estadounidense John Philips, se dedicar¨¢n a cargar en contenedores casi 16 toneladas de basura acumuladas en la ISS. Estos desechos ser¨¢n instalados en el m¨®dulo de carga italiano Raffaello, que volver¨¢n a la Tierra en el vuelo del regreso del Discovery, probablemente el pr¨®ximo el d¨ªa 8, tras ampliarse en un d¨ªa su misi¨®n.

Sin embargo, la NASA todav¨ªa no ha dado el visto bueno al regreso de la nave a Tierra. En este sentido, la NASA ha asegurado que hoy mismo, despu¨¦s de que los ingenieros estudien la informaci¨®n recabada durante el segundo paseo, decidir¨¢ si la nave puede volver con seguridad o si es necesario tomar alguna medida "de emergencia". En concreto, la NASA trata de determinar si dos peque?os bultos que aparentan ser un exceso del material utilizado como junta entre las losetas t¨¦rmicas en la panza del Discovery suponen o no un riesgo para el retorno del transbordador a la atm¨®sfera.