"Hemos perdido a Paquito"

Si hab¨ªa un ciclista a un equipo pegado ¨¦se era Francisco Mancebo. Desde que en 1995 V¨ªctor Sastre, padre del tambi¨¦n corredor Carlos Sastre y entonces rastreador del Banesto, se lo llevara a Jos¨¦ Miguel Ech¨¢varri, el estilo, la carrera y la filosof¨ªa del abulense de Navaluenga han transcurrido en sentido ¨²nico. Tal ha sido la uni¨®n, la simbiosis entre ambos, que Mancebo, regular, trabajador, de lenta progresi¨®n, serio, hombre Tour desde los 23 a?os, se hab¨ªa convertido en un s¨ªmbolo de la forma de hacer del Banesto, ahora Illes Balears-Caisse d'?pargne, de los a?os post-Indurain. As¨ª, se fue convirtiendo en Paco, en Paquito, en "nuestro Paquito". Y de su Paquito, que ya ha cumplido 29 a?os, once bajo su direcci¨®n, habla Ech¨¢varri lament¨¢ndose: "Le hemos perdido".

En efecto, Mancebo no seguir¨¢ en el Illes Balears la pr¨®xima temporada. "No podemos ni acercarnos a las cifras que nos dijo su agente que le ofrec¨ªan otros equipos", dice Ech¨¢varri, director de un conjunto en el que Mancebo, el m¨¢s regular, hab¨ªa perdido su posici¨®n indiscutible con la llegada de Alejandro Valverde, joven ganador, brillante, medi¨¢tico. "Son n¨²meros inalcanzables para nosotros. S¨®lo le puedo dar la enhorabuena. Ha recibido la oferta de su vida".

"Hay much¨ªsima diferencia entre lo que me ofrecen otros y lo que pod¨ªa pagarme Ech¨¢varri", explica Mancebo, cuarto en el ¨²ltimo Tour y primer espa?ol por segundo a?o consecutivo, a quien se le han acumulado las proposiciones. Si hace siete d¨ªas parec¨ªa que la del Cofidis era insuperable, en las ¨²ltimas horas el no va m¨¢s le ha llegado de otra escuadra francesa, la Ag2r, que acaba de contratar al galo Christophe Moreau y que parece contar con un saco sin fondo para invertir con vistas a convertirse en equipo ProTour. Ambas propuestas, adem¨¢s de superar la de Ech¨¢varri, suponen para Mancebo el incentivo de la contrataci¨®n de dos de los ciclistas con los que mejor se lleva, David Navas y el italiano Leonardo Piepoli. "La misma diferencia que hab¨ªa entre lo que le ofrec¨ªa el Illes Balears y el Cofidis la hay entre la oferta de ¨¦ste y la del Ag2r", concretan fuentes conocedoras de las cifras.

"Es sintom¨¢tico que las mejores ofertas le lleguen de equipos franceses", comenta Ech¨¢varri, quien se siente ligeramente desplazado por la nueva l¨®gica econ¨®mica del ciclismo; "no hay que olvidar que en el Tour de 2006 seremos un equipo franc¨¦s, con el patrocinio de Caisse d'?pargne, y que en Francia el ciclismo es s¨®lo el Tour y para un equipo franc¨¦s es ya un logro tener un corredor por delante de los dem¨¢s. Con la retirada de Armstrong se ha multiplicado el valor de todos los que en los ¨²ltimos a?os han terminado entre los cinco primeros".