Una vacuna contra el VIH logra el control de la infecci¨®n sin medicaci¨®n

La investigaci¨®n de una posible vacuna terap¨¦utica contra el sida ha cumplido dos a?os de ensayo con resultados "muy esperanzadores", seg¨²n sus promotores, un equipo multic¨¦ntrico - participan especialistas de 13 centros hospitalarios espa?oles - dirigido por el jefe de Inmunolog¨ªa del hospital Gregorio Mara?¨®n de Madrid, Eduardo Fern¨¢ndez Cruz. Despu¨¦s de esos dos a?os, 17 voluntarios (el 82% de los 21 que comenzaron la prueba) siguen con la infecci¨®n por el VIH controlada sin necesidad de medicaci¨®n. Esta vacuna se administra en forma de inyecciones.

Los pacientes forman parte del ensayo del Remune, una vacuna terap¨¦utica experimental (no evita la infecci¨®n pero ayuda a tratarla), en el que participan expertos de otros 13 centros como Santiago Moreno (hospital Ram¨®n y Cajal, Madrid), Bonaventura Clotet (Germans Trias i Pujol, Badalona), Josep Maria Gatell (Cl¨ªnic, Barcelona) o Federico Pulido (12 de Octubre, Madrid).

El resultado del experimento se present¨® en la tercera conferencia mundial de la Sociedad Internacional contra el Sida (IAS) celebrada en R¨ªo de Janeiro (Brasil). En el ensayo (considerado una fase II dado el reducido n¨²mero de participantes) han tomado parte 39 pacientes: 21 que han recibido la vacuna y 18 que formaban el grupo de control. El tratamiento consiste en estimular el sistema inmunol¨®gico de los pacientes (por eso se llama vacuna, aunque no sirva para prevenir la infecci¨®n), para que ellos mismos dominen la replicaci¨®n del virus sin necesidad de tomar antivirales.

La vacuna se administra en forma de inyecciones (una cada tres meses), ha explicado Fern¨¢ndez Cruz desde Brasil. Despu¨¦s de casi 48 meses, los pacientes contin¨²an con un nivel de virus en sangre inferior a las 50.000 copias por mililitro y con una concentraci¨®n de linfocitos CD4 (los gl¨®bulos blancos que son la diana del ataque del VIH) superior a las 300 c¨¦lulas por mililitro. En los casos de infecci¨®n aguda, el n¨²mero de copias del virus puede llegar a varios millones y el sida aparece, generalmente, cuando los CD4 caen por debajo de 300.

Los pacientes que han seguido en el ensayo no han sufrido la aparici¨®n de las llamadas infecciones oportunistas (las que surgen cuando el sistema inmunol¨®gico est¨¢ ya deteriorado por el virus). Para tomar parte en el ensayo se exig¨ªa que los pacientes tuvieran la carga viral controlada (menos de 2.000 copias por mililitro) y m¨¢s de 500 CD4.

El ¨¦xito de la respuesta tambi¨¦n se ha medido por v¨ªas indirectas (aumento de la concentraci¨®n de linfocitos T del tipo CD4 y CD8), explica Fern¨¢ndez Cruz. El efecto de la vacuna se observ¨® desde el momento en que los voluntarios dejaron de tomar la medicaci¨®n. Por ejemplo, en ese momento se produce un efecto rebote en la concentraci¨®n de virus en sangre, que fue hasta 100 veces menor en quienes estaban recibiendo la vacuna que en el grupo de control. "No se trata de un ensayo de qu¨¦ pasa si los pacientes dejan de tomar los antivirales para evitar sus efectos secundarios, porque se ha demostrado que esto no funciona", ha a?adido Fern¨¢ndez Cruz.

En el congreso de R¨ªo se han expuesto otros trabajos novedosos. Uno de ellos, que ha sido recibido con "expectaci¨®n" por la Agencia de la ONU contra el Sida (Onusida), se refiere a que los hombres circuncidados tienen menos probabilidades de infectarse al mantener relaciones sin protecci¨®n. En el estudio, realizado en Sur¨¢frica, se habla de hasta un 63% menos.

Circuncisi¨®n preventiva

Ante una situaci¨®n en la que otras medidas como el uso del preservativo o la fidelidad no se consiguen extender en las zonas m¨¢s castigadas por la epidemia, la circuncisi¨®n podr¨ªa ser una ayuda, se?al¨® Onusida.

Las ONG como M¨¦dicos sin Fronteras o el Grupo Europeo de Acci¨®n para los Tratamientos (EATG) insistieron en R¨ªo en la necesidad de fomentar los gen¨¦ricos que abaraten los f¨¢rmacos en los pa¨ªses pobres aunque los laboratorios propietarios de las patentes no est¨¦n de acuerdo, y pusieron como ejemplo a Brasil, que con una agresiva pol¨ªtica de prevenci¨®n y medicaci¨®n ha conseguido dejar el n¨²mero de infectados en 600.000.

En la l¨ªnea de la prevenci¨®n, se ha discutido sobre la posibilidad de utilizar alguno de los antivirales como terapia pre-exposici¨®n. Esto quiere decir que, por ejemplo, una prostituta que va a tener relaciones sin protecci¨®n podr¨ªa tomar los f¨¢rmacos antes, y evitar infectarse. Otro de los aspectos que ha puesto de manifiesto M¨¦dicos sin Fronteras es la falta de antivirales pedi¨¢tricos con los que tratar a los 1,6 millones de ni?os con el VIH. Seg¨²n esta ONG, la escasez de recursos de las familias hace que los laboratorios no investiguen en la adaptaci¨®n de los medicamentos.