Velocistas en la sombra

Los velocistas hicieron su trabajo en el anonimato, cosa rara en las grandes competiciones, donde la carrera de 100 metros es cumbre. No en Helsinki, lugar de fondistas y lanzadores. Hac¨ªa fr¨ªo en el viejo estadio y los aficionados no prestaron demasiada atenci¨®n a las series, que se desarrollaron sin sorpresas y con tiempos mediocres. No ayud¨® el viento, en contra de los atletas en los cuartos de final. Todas las circunstancias conspiraron contra las marcas. Nadie baj¨® de 10,10 segundos, ni ninguno pareci¨® especialmente interesado en dar un golpe de autoridad. Como es habitual, Justin Gatlin se tap¨®. Gan¨® en la primera ronda, venci¨® en su serie de cuartos de final y se fue a la ducha. Ya se sabe lo que pasa con este chico: reserva lo mejor para la final. Francis Obikwelu tambi¨¦n funcion¨® con precisi¨®n. Parece fino, recuperado de sus dolores en los dedos del pie, con el mismo poder¨ªo que en los Juegos de Atenas, donde se consagr¨® como un velocista excepcional.

La ausencia del jamaicano Asafa Powell ha pesado considerablemente sobre la prueba. Hace un mes se pronosticaba el impresionante duelo entre Powell y Gatlin. El hombre del r¨¦cord mundial (9,77 segundos) frente al campe¨®n ol¨ªmpico. Como el atletismo ha generado la mayor parte de sus leyendas a partir de rivalidades de gran calibre, se esperaba un combate sensacional entre los dos j¨®venes velocistas. Sin Powell, aquejado por una lesi¨®n fibrilar, la carrera ha perdido ese punto de excitaci¨®n. Hay excelentes atletas, y hasta es posible que alguien supere a Gatlin, pero la expectaci¨®n ha decrecido. Corrieron en medio del desinter¨¦s de la gente, que mir¨®, aplaudi¨® y pas¨® a otra cosa. Era una tarde para profesionales: clasificarse sin alardes y no dejar demasiadas pistas a los rivales.

Obikwelu dio una excelente impresi¨®n. Su etapa en Madrid le ha colocado entre los grandes del momento. En poco m¨¢s de un a?o ha dado el salto decisivo en su trayectoria. Un atleta prometedor, pero inconsistente, se ha convertido en uno de los tres mejores velocistas del mundo. A Manolo Pascua Piquera le corresponde gran parte del m¨¦rito. Siempre especulaba con las tremendas condiciones de Obikwelu, con el correspondiente latiguillo: "?Si este chico mejorara su t¨¦cnica?". Obikwelu, nacido en Nigeria y ciudadano portugu¨¦s, comprendi¨® que su carrera se hab¨ªa estancado en los Mundiales de Par¨ªs. Acudi¨® a Pascua Piquera, se traslad¨® a Madrid y comenz¨® una aventura que ya le ha rentado una medalla de plata en los Juegos Ol¨ªmpicos. Esta temporada no hab¨ªa emitido se?ales positivas. Fue arrollado por Powell en Atenas y no ha logrado bajar de 10.05s, marca de tercera para un velocista que fue segundo en los Juegos Ol¨ªmpicos con 9,86s. Una artritis en un dedo del pie le ha limitado durante las ¨²ltimas semanas, pero los recientes entrenamientos han sido por fin satisfactorios. En las series de ayer se le vio en¨¦rgico y seguro. Ser¨¢ el gran rival de Gatlin.

El campe¨®n estadounidense evit¨® cualquier exceso. Es un tipo discreto que no est¨¢ en el molde de sus arrogantes predecesores, gente como Maurice Greene, Jon Drummond o Bernard Williams, desconocedores de la delgada l¨ªnea que separa el don del espect¨¢culo del rid¨ªculo absoluto. Gatlin se ha especializado en ganar las carreras importantes sin hacer ruido. Nadie contaba con ¨¦l en Atenas y venci¨®. Casi siempre lo hace cuando hay algo que merece la pena: un t¨ªtulo de prestigio, una carrera con una gran bolsa de dinero. Entonces saca una capacidad prodigiosa para competir. En Helsinki se impuso en sus dos carreras y observ¨® al personal: Obikwelu ser¨¢ un adversario temible, Crawford ha descendido dos pelda?os con respecto a la ¨²ltima temporada, Leonard Scott tiene maneras pero es dif¨ªcil verle como vencedor en Helsinki, Kim Collins es una sombra del atleta que gan¨® en los Mundiales de Par¨ªs, Ronald Pognon no tiene la contudencia de los estadounidenses. Eso es lo que vio Gatlin en la v¨ªspera de una final que se antoja interesante, pero no sublime.