Los pa¨ªses preparan un 'macroalmac¨¦n' de antivirales

Desde que a mediados de diciembre de 2003 Corea del Sur confirm¨® que hab¨ªa detectado un tipo de fiebre aviar altamente contagiosa en una granja de pollos situada cerca de Se¨²l, un total de 61 personas han fallecido en Asia por esta enfermedad y m¨¢s de 140 millones de aves han muerto o han sido sacrificadas para atajar los contagios. La r¨¢pida propagaci¨®n del llamado virus H5N1, con brotes registrados al mismo tiempo en varios pa¨ªses, no tiene precedentes hist¨®ricos y ha provocado gran inquietud entre las autoridades sanitarias por el temor a que se produzca una pandemia de consecuencias imprevisibles.

Con objeto de hacer frente a un estallido de la epidemia, 12 pa¨ªses asi¨¢ticos acordaron ayer en Bangkok construir un centro capaz de almacenar millones de dosis de f¨¢rmaco antiviral y de enviarlas a cualquier punto de la regi¨®n en menos de 24 horas. De momento, no se ha decidido d¨®nde ni cu¨¢ndo ser¨¢ instalado.

A pesar de las medidas tomadas, la infecci¨®n est¨¢ muy lejos de haber sido eliminada en la zona. Mientras se siguen produciendo nuevos casos entre aves de corral y aves silvestres, muchos pa¨ªses carecen a¨²n de programas consistentes para luchar contra el potencial estallido de una crisis, seg¨²n ha denunciado la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). El organismo sanitario internacional afirma que s¨®lo siete Gobiernos asi¨¢ticos han aprobado planes para luchar contra una pandemia.

Los expertos han advertido sobre el riesgo de que se produzca una mutaci¨®n del virus H5N1 hacia una forma que facilite el contagio entre personas. De ocurrir este cambio, podr¨ªan producirse millones de muertes. El pat¨®geno se ha hecho end¨¦mico en varios pa¨ªses de la zona, incluido Vietnam, donde se han registrado la mayor¨ªa de las v¨ªctimas mortales (42) y de las infecciones (90). En Tailandia, han fallecido 12 personas.

China anunci¨® ayer que 133 aves han muerto en Tibet, en una granja cerca de la capital, Lhasa, a causa del virus. Otras 2.600 han sido sacrificadas. El gigante asi¨¢tico ha registrado anteriormente brotes en la regi¨®n aut¨®noma de Xinjiang y en la provincia de Qinhai, ambas fronterizas con Tibet.

En Vietnam, las autoridades han puesto en marcha una campa?a para vacunar 210 millones de aves. El programa experimental se extender¨¢, sin funciona, al resto del pa¨ªs antes del invierno. Algunos expertos han criticado el presupuesto de la campa?a sanitaria (24 millones de euros), que consideran insuficiente.

Seg¨²n algunos organismos veterinarios, citados por la prensa vietnamita, el 70% de los patos de la regi¨®n del delta del Mekong son portadores del pat¨®geno letal. Tailandia no ha experimentado infecciones en humanos desde octubre pasado, pero recientemente ha identificado patos contagiados en la provincia central de Chai Nat.

En Indonesia, otro de los pa¨ªses m¨¢s afectados, han sido sacrificadas m¨¢s de 9,5 millones de aves. Yakarta, que ha lanzado una intensa campa?a de vacunaci¨®n de animales, ha sido criticada por limitar el n¨²mero de aves eliminadas, el m¨¦todo considerado m¨¢s eficaz para atajar la infecci¨®n.

El virus de la gripe aviar normalmente s¨®lo infecta a aves y cerdos. El primer caso documentado de contagio humano se produjo en 1997 en Hong Kong. Un total de 18 personas resultaron afectadas, de las cuales murieron seis. La causa fue el contacto con aves enfermas. La r¨¢pida destrucci¨®n (en apenas tres d¨ªas) de toda la poblaci¨®n aviar de la ex colonia brit¨¢nica (alrededor de 1,5 millones de animales) evit¨® quiz¨¢s una pandemia, seg¨²n la OMS.