A la Luna por 80 millones

La Corporaci¨®n Espacial Energu¨ªa, a la que pertenec¨ªa la estaci¨®n Mir y dise?adora de gran parte de los m¨®dulos rusos de la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS), propone a los multimillonarios deseosos de aventuras arriesgadas un viaje a la Luna. Cada turista sel¨¦nico deber¨¢ desembolsar la m¨®dica suma de unos 80 millones de euros.

La duraci¨®n m¨ªnima del viaje ser¨¢ de dos semanas y hay dos posibilidades: vuelo directo o con escala en la ISS. En este ¨²ltimo caso el turista espacial parte en una nave Soyuz a la ISS, donde permanecer¨¢ una semana. Durante este tiempo, se acostumbrar¨¢ la ingravidez, mientras observa c¨®mo montan la nave en la que continuar¨¢ vuelo a la Luna: para que la Soyuz siga a la Luna desde la ISS se utilizar¨¢ una unidad de aceleraci¨®n DM-3, de las que se usan en los lanzamientos de sat¨¦lites artificiales desde el oc¨¦ano. En la nave ir¨¢n el turista y el piloto. En el vuelo directo la Soyuz y la etapa de aceleraci¨®n se acoplan en ¨®rbita de la Tierra.

Ya hay un voluntario para pilotar la arriesgada misi¨®n: se trata del coronel Yuri Sharg¨²n, astronauta que el a?o pasado vol¨® a la ISS. De los 80 millones que deber¨¢ pagar el turista, unos 2,8 millones ser¨¢n para el piloto. La nave rodear¨¢ la Luna, sin descender, y luego regresar¨¢ directamente a la Tierra.

Te¨®ricamente existen todos los componentes t¨¦cnicos para realizar semejante viaje, pero el problema es que nunca han sido probados en su conjunto. Los riesgos son, pues, enormes, sobre todo debido a la utilizaci¨®n de la unidad de aceleraci¨®n, que deber¨¢ unirse a la nave Soyuz. Precisamente a la DM-3 se debe gran parte de los fracasos en la puesta en ¨®rbita de sat¨¦lites.

El proyecto es "absolutamente realista", seg¨²n el director de la corporaci¨®n Energu¨ªa, Nikol¨¢i Sevasti¨¢nov, quien subray¨® que el ofrecimiento del paquete tur¨ªstico a la Luna se enmarca dentro de los planes m¨¢s ambiciosos para la explotaci¨®n del sat¨¦lite natural de la Tierra. "Hay que crear instalaciones industriales en la Luna y m¨¢s all¨¢", se?al¨® Sevasti¨¢nov. "El turismo lunar no es un fin en s¨ª mismo, sino uno de los est¨ªmulos que permitir¨¢n realizar los planes de conquista del sat¨¦lite", a?adi¨®.

La Agencia Federal Espacial de Rusia confirm¨® que ha recibido oficialmente una petici¨®n por parte de Energuia para ofrecer viajes tur¨ªsticos a la Luna. La decisi¨®n ser¨¢ tomada una vez que se estudien todos los riesgos.

El sector privado estadounidense no quiere quedarse fuera de esta carrera y la empresa Space Adventures ya ha firmado un acuerdo con el Gobierno ruso para participar en el programa, informa Sandro Pozzi. Se trata de la misma compa?¨ªa que gestion¨® la puesta en ¨®rbita de Dennis Tito y Mark Shuttleworth, que pagaron 20 millones de d¨®lares cada uno por pasar unos d¨ªas en la ISS en 2001 y 2002 respectivamente.

Eric Anderson, consejero delegado de esta agencia de viajes espaciales, cree que ser¨¢ posible hacer los primeros vuelos en 2008. La compa?¨ªa calcula que entre 500 y 1.000 personas podr¨ªan permitirse este exclusivo viaje. Los expertos recuerdan que las Soyuz son naves bastante peque?as e inc¨®modas. El futuro turista espacial se convertir¨ªa, descontando el piloto, en la vig¨¦simo octava persona en llegar a la ¨®rbita lunar y la primera en los ¨²ltimos 33 a?os.