El halc¨®n malt¨¦s regresar¨¢ a Espa?a dos siglos despu¨¦s

Jerusal¨¦n, a?o 1187. Tras meses de cruentas batallas, las tropas del sult¨¢n Saladino conquistan la ciudad de los Santos Lugares. Su llegada significa la expulsi¨®n de los caballeros de la Orden de San Juan, que desde 1050 cuidaban y proteg¨ªan a los pobres y los peregrinos de la Tierra Santa, y el arranque de su errar a trav¨¦s del Mediterr¨¢neo, en busca de tierras donde permanecer.

La odisea se acab¨® el d¨ªa 24 de marzo de 1530. Ese d¨ªa, el rey Carlos I de Espa?a cedi¨® a perpetuidad a la Orden de San Juan la isla de Malta. Desde entonces, la Orden ser¨ªa conocida como la de Malta. A cambio del noble gesto, el rey s¨®lo impuso el pago de un simb¨®lico tributo: un halc¨®n malt¨¦s.

Cada a?o hasta 1798, cuando Napole¨®n conquist¨® la isla, los caballeros regalaron a los reyes de Espa?a un halc¨®n adiestrado en la caza, que el Gremio de los Halconeros custodiaba en Carabanchel. Ahora, 475 a?os despu¨¦s del primer tributo, la tradici¨®n revivir¨¢. "En 2005 se cumplen los 475 a?os desde la cesi¨®n de Malta, pero tambi¨¦n los 30 de reinado de Juan Carlos I. Era un buen momento para recuperar esta fascinante tradici¨®n", cuenta Antonio de Castro y Garc¨ªa de Tejada, halconero mayor del reino y promotor de la recuperaci¨®n. "El 4 de septiembre, con una ceremonia oficial en Malta, ante las autoridades locales y la Guardia de Honor del pa¨ªs, los malteses entregar¨¢n a la delegaci¨®n espa?ola un halc¨®n. Nosotros lo llevaremos a Madrid para ofrecerlo al Rey, realizando el mismo viaje que los caballeros hac¨ªan entonces". Y prosigue: "La Orden de Malta siempre tuvo una relaci¨®n muy estrecha con la corona de Espa?a. Pero, en cierto sentido, el halc¨®n malt¨¦s se puede ver no s¨®lo como un tributo a la Monarqu¨ªa sino tambi¨¦n a la construcci¨®n de Europa".

La Orden fue fundada en torno a 1050 por unos comerciantes amalfitanos, pero muy pronto se afiliaron a ella caballeros de toda Europa. La estructura supranacional que la reg¨ªa ofrec¨ªa representaci¨®n paritaria a las ocho grandes regiones en las que la Orden hab¨ªa dividido el continente: una especie de ancestral concepto de Comisi¨®n Europea.

La historia del halc¨®n malt¨¦s ha inspirado muchas obras. Entre ellas, destaca la primera pel¨ªcula de John Houston, protagonizada por Humphrey Bogart, y rodada en 1941. En ese filme, El halc¨®n malt¨¦s -que seg¨²n los cr¨ªticos representa la fecha de nacimiento del cine negro-, el halc¨®n regalado era en realidad una pieza cubierta de joyas y diamantes.

La Orden de Malta tiene hoy unos 11.500 caballeros y damas. Su sede est¨¢ en Roma, tiene relaciones diplom¨¢ticas con 93 pa¨ªses, expide sus propios pasaportes y acu?a monedas. Su misi¨®n sigue siendo la asistencia m¨¦dica y social de los necesitados.