De Utah a Girona

Hace cuatro meses, Ra¨²l L¨®pez curaba en casa de sus padres, en Vic (Barcelona), la en¨¦sima lesi¨®n de su carrera. El doctor Ram¨®n Cugat le acababa de operar de una osteocondritis en la rodilla izquierda y, apoyado en sus muletas, el base catal¨¢n de los Jazz se entregaba a la recuperaci¨®n con aire resignado. "S¨¦ que alg¨²n d¨ªa disfrutar¨¦ de nuevo del baloncesto sin que pase nada", dec¨ªa entonces, aparentemente convencido y cansado de hablar de sus c¨ªclicas lesiones.

Nada hac¨ªa pensar, sin embargo, que esa vuelta al baloncesto se producir¨ªa en Girona, muy lejos de Utah, el lugar donde aterriz¨® en 2002 para suceder al m¨ªtico John Stockton. Ra¨²l L¨®pez se convert¨ªa en el tercer espa?ol en jugar en la NBA (tras Fernando Mart¨ªn y Pau Gasol), despu¨¦s de ser elegido en el draft de 2001 con el n¨²mero 24, y se le auguraba un futuro prometedor. Y quiz¨¢ as¨ª habr¨ªa sido si las lesiones no se hubieran cebado en sus fr¨¢giles rodillas. Una segunda rotura de ligamentos en la derecha -ya hab¨ªa padecido una en su ¨²ltima temporada en el Madrid-, le hizo pasarse su primer curso, 2002-2003, en blanco. El siguiente ya dio las medidas de sus posibilidades, disputando 82 partidos. Y esta temporada, la que se supon¨ªa de confirmaci¨®n, una nueva lesi¨®n se interpuso en su camino. Tras operarse y realizar parte de su recuperaci¨®n en Barcelona, Ra¨²l L¨®pez regres¨® a Utah, dispuesto a proseguir su carrera en la NBA.

Pero, astuto y sigiloso, el Akasvayu Girona, deseoso de colarse entre la ¨¦lite del baloncesto espa?ol, se cruz¨® en su camino para hacerle una oferta tentadora: convertirse en el primer ronaldinho de su proyecto, cobrando a raz¨®n de unos 1,5 millones de euros por cada una de las tres temporadas (m¨¢s otra opcional), que le ofrec¨ªan. El base catal¨¢n, cansado de sus lesiones, de su intermitencia en la NBA, renunci¨® al que es el sue?o de muchos jugadores y acept¨® la propuesta para volver a la ACB.

Su regreso, sin embargo, no ha sido f¨¢cil. Conseguido el acuerdo con el jugador, el Girona se ha pasado casi dos meses en los despachos, peleando, primero con Utah, luego con Memphis y, finalmente, con el Madrid, al que ha pagado 350.000 euros por los derechos del catal¨¢n en la ACB. Acabado el curso en la NBA, Ra¨²l L¨®pez entr¨® en el baile de traspasos y sus derechos pasaron de los Jazz a los Grizzlies de Gasol, que ayer dieron la confirmaci¨®n definitiva para el traspaso. "Por fin tenemos la guinda que nos faltaba", dijo a este diario Josep Amat, presidente de la promotora que ha revolucionado el baloncesto espa?ol este verano. "Es un hecho hist¨®rico que un jugador deje la NBA por venir a Girona", afirm¨® Edu Torres, el nuevo t¨¦cnico de Ra¨²l L¨®pez, de Germ¨¢n Gabriel, la primera piedra del nuevo proyecto gerundense, Roberto Due?as o de Fran V¨¢zquez.

El fichaje de Ra¨²l L¨®pez, que pasar¨¢ a ser una de las im¨¢genes de la promotora Akasvayu -tambi¨¦n lo ser¨¢ Fran V¨¢zquez -y ser¨¢ presentado el pr¨®ximo d¨ªa 30, podr¨ªa, adem¨¢s, traer a los Memphis a Espa?a. El Girona negocia ahora con el equipo de Gasol un partido promocional, que podr¨ªa disputarse en Girona o Barcelona, entre septiembre y octubre.