Button, un piloto en el lugar equivocado

Aunque en el paddock del nuevo circuito de Estambul se habla b¨¢sicamente del campeonato que se disputan Fernando Alonso y Kimi Raikkonen, hay un asunto que no pasa desapercibido. De ¨¦l dependen muchos movimientos para la configuraci¨®n de la parrilla de salida de la pr¨®xima temporada. Es el caso de Jenson Button, un piloto que nunca ha estado en el lugar adecuado en el momento preciso. El brit¨¢nico llega a Turqu¨ªa, a seis pruebas del final del campeonato, con un contrato firmado con Williams y ganas de proseguir su carrera en su actual escuder¨ªa, BAR- Honda. Otro l¨ªo, y gordo, para este piloto de 25 a?os que despert¨® todas las expectativas cuando entr¨® en la F-1 a los 20 a?os, pero que sigue sin ganar una carrera.

Nadie le esperaba en un equipo puntero cuando dio sus primeros pasos en la f¨®rmula 1. Entonces no era nadie. Pero era brit¨¢nico y apuntaba muy buenas maneras. As¨ª que Frank Williams, en su af¨¢n de descubrir nuevos valores y promocionar a uno de los suyos, le ofreci¨® un volante. Dio la sensaci¨®n de que a Button todo le ven¨ªa un poco grande. "Tal vez no era el mejor lugar para empezar. Quiz¨¢ deb¨ª comenzar de otra forma, con m¨¢s humildad. Pero si te llega una oferta como esa no puedes rechazarla", reconoci¨® el piloto.

La cuesti¨®n es que aquella temporada fue devorado por su compa?ero Ralf Schumacher, y un a?o m¨¢s tarde se incorporaba a Benetton Renault, donde pas¨® dos cursos: junto a Giancarlo Fisichella y a Jarno Trulli. Dos a?os desperdiciados. "No me sent¨ª a gusto", confes¨®. La cara de Button se ilumin¨® cuando recibi¨® una oferta de BAR Honda. Sin embargo, pas¨® inadvertido en 2003 y no fue hasta 2004 cuando se sinti¨® a gusto: hizo la primera pole en San Marino, fue segundo en cuatro carreras y tercero en otras seis.

Sin embargo, fiel a su tradici¨®n, en agosto de 2004 y en septiembre del mismo a?o firm¨® dos documentos que deb¨ªan unirle a Williams para los pr¨®ximos dos a?os, y antes de concluir aquella temporada, Button anunci¨® su fichaje por Williams. Entonces, el piloto quer¨ªa irse de BAR. Pero la escuder¨ªa equipada por Honda recurri¨® a los tribunales alegando cuestiones contractuales. Y gan¨®.

As¨ª que Button se qued¨® esta temporada en BAR a rega?adientes. Pero cuando hace unos meses, Frank Williams reclam¨® sus derechos y dijo tener atado a Button para la pr¨®xima campa?a, el piloto replic¨® y proclam¨® que no quer¨ªa irse. La situaci¨®n lleg¨® al punto de que en una reciente reuni¨®n con los abogados de ambas partes, Williams le pregunt¨® a Button: "Todo lo que se dice de que no quieres venir ?es cierto?". Y su sorpresa fue may¨²scula cuando el piloto le respondi¨®: "Lo es. No quiero".

Para Frank Williams, cuya pol¨ªtica ha sido la de invertir en los coches para atraer a los mejores pilotos, la respuesta fue una bofetada. Pero no renunci¨® a nada, y hoy afirma que tiene contratos firmados con varios patrocinadores que le reportar¨¢n 50 millones de d¨®lares (41 millones de euros) en los pr¨®ximos cinco a?os y que la presencia de Button es ineludible. Williams amenaza con exigir una indemnizaci¨®n al piloto por tal importe si no cumple el compromiso.

El aspecto econ¨®mico es decisivo para entender el litigio. Button cree que Williams no tendr¨¢ la pr¨®xima temporada un buen coche con los motores Cosworth V8, pero adem¨¢s Williams le ofrece 16 millones de d¨®lares por dos a?os, mientras que BAR Honda le ha puesto sobre la mesa un contrato de 88 para los pr¨®ximos cinco. No hay color. Nick Fry, adem¨¢s, ha desvelado que antes de fichar a Rubens Barrichello para 2006, consult¨® a Button. "Queremos que est¨¦ a gusto con nosotros", asegura el director general de BAR Honda. Williams y BAR acabar¨¢n por verse en los tribunales mientras Button seguir¨¢ con la duda de saber si esta vez est¨¢ en el lugar adecuado.