Espa?a tomar¨¢ el mando de las tropas de la OTAN en Afganist¨¢n en 2006 o 2007

El compromiso de Espa?a en Afganist¨¢n es a largo plazo. Aunque el batall¨®n de 500 militares enviado para las elecciones legislativas del 18 de septiembre -al que pertenec¨ªan los 17 fallecidos el martes pasado- debe regresar en octubre, los 540 del equipo de reconstrucci¨®n provincial (PRT) de Qual-i-Naw y de la base de apoyo avanzado de Herat seguir¨¢n indefinidamente. Adem¨¢s, Espa?a tiene previsto asumir, a finales de 2006 o principios de 2007, el mando rotativo de todas las tropas de la OTAN en Afganist¨¢n y aumentar hasta 2.500 sus efectivos durante seis meses.

El pasado 4 de agosto, el teniente general italiano Mauro del Vecchio tom¨® el mando sobre el terreno de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF), formada por 10.500 soldados de 37 pa¨ªses, incluidos 850 espa?oles. El militar italiano recibi¨® el mando de manos de su hom¨®logo turco Ethem Erdagi, a quien se lo entreg¨® el franc¨¦s Jean Louis Py.

Cada seis meses cambia el comandante de las tropas de la OTAN en Afganist¨¢n, aunque la direcci¨®n estrat¨¦gica corresponde siempre al mando supremo de las fuerzas aliadas en Europa, el estadounidense James L. Jones, a trav¨¦s del cuartel general de la OTAN de Brunssum (Holanda). El general Jones asisti¨® el s¨¢bado en Madrid al funeral por los 17 militares espa?oles muertos en accidente de helic¨®ptero, mientras que Del Vecchio acudi¨® a Herat inmediatamente despu¨¦s del accidente.

Espa?a ha entrado en el turno rotatorio para mandar la ISAF. El contingente actual es el octavo y la previsi¨®n es que Espa?a asuma el mando del d¨¦cimo, en el segundo semestre del a?o pr¨®ximo, o del und¨¦cimo, a principios de 2007.

Obviamente, tomar el mando no es s¨®lo enviar un teniente general. Tambi¨¦n supone asumir el grueso del cuartel general de la OTAN en Kabul. Por eso, los planes del Estado Mayor de la Defensa prev¨¦n que, en dicho semestre, los militares espa?oles en Afganist¨¢n aumenten hasta los 2.500.

Tras haberse extendido al norte y oeste, la OTAN tiene previsto acometer en 2006 su expansi¨®n al sur del pa¨ªs asi¨¢tico, con capital en Kandahar, cuna de los talibanes, donde ¨¦stos conservan notable influencia.

Hoy parte el relevo

Otra prueba de la solidez del compromiso del Gobierno espa?ol en Afganist¨¢n es la rapidez con que se ha acometido el relevo de las 17 bajas. Hoy mismo saldr¨¢n de la base a¨¦rea de Torrej¨®n de Ardoz (Madrid) un total de 24 efectivos, procedentes de las bases de Figueirido (Pontevedra) y El Copero (Sevilla), las mismas donde estaban destinados los fallecidos.

Con ellos volver¨¢n a Afganist¨¢n, tras pasar el fin de semana con sus familias, los militares que viajaron el jueves a Espa?a junto con los cad¨¢veres de sus compa?eros, incluidos los que iban en el helic¨®ptero que tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia.

Un Antonov trasladar¨¢ por v¨ªa a¨¦rea dos helic¨®pteros de transporte Cougar, para sustituir a los siniestrados. El primero qued¨® reducido a chatarra y el segundo ser¨¢ canibalizado, pues no puede volver a volar.