"Podemos reducir un 80% el impacto de la malaria en ?frica"

El pediatra Kent Campbell trabaj¨® 15 a?os en el Centro de Control y Prevenci¨®n de Enfermedades de EE UU y ha dedicado 30 m¨¢s a luchar contra la malaria y otras enfermedades tropicales en ?frica y Centroam¨¦rica. Ahora est¨¢ al frente de la reci¨¦n formada Asociaci¨®n para el Control y Evaluaci¨®n de la Malaria en ?frica (con Zambia, el grupo PATH -financiado por la fundaci¨®n de Melinda y Bill Gates- y otros socios), que quiere acabar con el esc¨¢ndalo de los cientos de miles de vidas que cuesta este mal. La malaria se puede curar, pero no ha sido hasta ahora una prioridad, ni para los organismos internacionales ni para los grandes donantes. MACEPA pretende establecer modelos de fortalecimiento de los sistemas de salud y asegura que "con mosquiteros, peque?as cantidades de insecticida y las medicinas adecuadas" se pueden salvar las vidas de 3.000 ni?os africanos cada d¨ªa.

Hace 10 a?os no hab¨ªa suficientes recursos, pero ahora el dinero no es el obst¨¢culo mayor

Pregunta. ?Cu¨¢les son los datos globales de la malaria?

Respuesta. Se calcula que hay cada a?o m¨¢s de 500 millones de infecciones. Aunque existen en Asia y Am¨¦rica, realmente es en ?frica donde tiene mayor impacto, por el tipo de enfermedad y la intensidad en la transmisi¨®n. La malaria mata a m¨¢s de un mill¨®n de personas cada a?o en el mundo, la mayor¨ªa ni?os.

P. Usted dice que se pueden frenar el impacto de la malaria en Zambia, uno de los pa¨ªses m¨¢s pobres, y reducir las muertes en un 75% en tres a?os.

R. Tenemos un plan, pero no somos m¨¢s listos que los dem¨¢s. Trabajamos con una serie de socios, desde el Banco Mundial hasta el Gobierno de EE UU, y hace ya tres a?os vimos que hac¨ªan falta medidas b¨¢sicas y urgentes. En la ¨²ltima d¨¦cada se ha logrado una mejor comprensi¨®n de la enfermedad. Ya no es cuesti¨®n de decir que si tuvi¨¦ramos una vacuna, podr¨ªamos hacer muchas cosas. Tenemos ya la capacidad de hacer muchas cosas, podemos reducir en un 80% el impacto de la malaria en ?frica. Esto es as¨ª.

P. ?Cu¨¢l es, entonces, el mayor obst¨¢culo para luchar contra la malaria? El dinero, la investigaci¨®n, la organizaci¨®n...

R. Hace 10 a?os no hab¨ªa suficientes recursos pero ahora el dinero no es el obst¨¢culo mayor. La clave es que los pa¨ªses africanos y, en cierta medida, los principales donantes, no ven claro que puedan programarse de verdad inversiones contra la malaria. La ciencia est¨¢ ya en condiciones de apoyar estos programas; hay que organizarlo de forma que sea atractivo para los pa¨ªses africanos y elimine las dudas en los donantes. Hay dinero y sabemos qu¨¦ es lo que hay que hacer. Por eso, la Fundaci¨®n Gates defiende programas concretos en pa¨ªses, para que sirvan de modelo.

P. ?La mayor parte de los Gobiernos africanos est¨¢n preparados para alianzas como la que ustedes organizan con Zambia?

R. Los Gobiernos africanos est¨¢n m¨¢s que preparados; saben que la malaria es la principal causa de muertes, y nunca han recibido ayuda ni nunca han tenido claro qu¨¦ hacer. Hasta que los donantes no digan que se comprometen, con dinero y medios, a ayudarles con el problema, y que es un dinero espec¨ªfico para eso, que no se quita de ninguna otra partida, los presidentes y ministros de salud no tendr¨¢n la confianza suficiente.

P. Antes de la cumbre del Grupo de los Ocho, George W. Bush anunci¨® que EE UU va a financiar modelos similares al suyo en otros pa¨ªses africanos. Prometi¨® 978 millones de euros en cinco a?os. Hay otras ayudas, hay cancelaci¨®n de deudas... pero las sumas son peque?as.

R. El mero compromiso es importante, porque indica que la malaria es un objetivo serio y da credibilidad a los programas de los que habl¨¢bamos. Pero el dinero tiene que ir a los sitios adecuados.P. ?Cantidades relativamente peque?as de dinero equivalen a nada, como dicen los cr¨ªticos que piden que se multiplique la ayuda de EE UU?

R. Lo ¨²nico que es lo mismo que nada es nada. No veo la utilidad de adoptar posiciones c¨ªnicas. Lo que hace falta es ver c¨®mo aprovechamos esto. Decir que no es suficiente o que podr¨ªamos usar el dinero en hacer otras cosas... es el tipo de actitud negativa que no nos permite avanzar.