La llegada del devastador cicl¨®n Katrina obliga a evacuar Nueva Orleans

El alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, anunci¨® ayer la evacuaci¨®n "obligatoria e inmediata" de la ciudad en prevenci¨®n de la llegada del Katrina, que avanzaba hacia las costas de Luisiana con el m¨¢ximo nivel de fuerza. Pocas horas despu¨¦s, el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, declar¨® el estado de emergencia en Luisiana ante la llegada del cicl¨®n Katrina. En un mensaje radiof¨®nico desde su rancho de Crawford (Tejas), Bush pidi¨® a la poblaci¨®n que tome "en serio la amenaza del cicl¨®n" y haga todo lo que las autoridades indiquen.

Katrina ha escalado a la categor¨ªa 5, la m¨¢xima de la escala de Saffir-Simpson, con vientos sostenidos de 250 kil¨®metros por hora, seg¨²n confirm¨® el Centro Nacional de Huracanes (CNH) en Miami (Florida). La categor¨ªa 5 se atribuye a un cicl¨®n con capacidad de causar da?os catastr¨®ficos, seg¨²n declar¨® a la cadena de televisi¨®n CNN, Ed Rappaport, meteor¨®logo del CNH. "Estamos preocupados" por los da?os que pueda causar Katrina, "aunque no se puede aventurar todav¨ªa si su intensidad continuar¨¢ al nivel m¨¢ximo cuando vuelva a tocar tierra, previsiblemente hoy lunes", a?adi¨® Rappaport.

Nueva Orleans, en el sur de EE UU, consta de casi medio mill¨®n de habitantes, pero su ¨¢rea metropolitana alcanza 1.300.000 personas. Como puerto en el delta del r¨ªo Misisip¨ª, Nueva Orleans depende de un sistema de bombeo y de compuertas para mantener la ciudad a salvo del agua, ya que est¨¢ por debajo del nivel del mar. El director del CNH, Max Mayfield, hizo ayer en la CNN un llamamiento a la poblaci¨®n para que siguiese las recomendaciones de las autoridades. Mayfield subray¨® que el cicl¨®n ten¨ªa un potencial capaz de causar da?os inmensos y muchas v¨ªctimas si no se tomaban "medidas muy pronto".

El alcalde de Nueva Orleans y su Gobernadora, Ray Nagin y Kathleen Blanco, pidieron ayer a todos los que se queden que acudan a los lugares designados como refugio con comida, mantas y otros productos de primera necesidad para varios d¨ªas, e insistieron en que los que pudieran deber¨ªan irse inmediatamente.

El cicl¨®n avanzaba ayer hacia las costas del sur de Luisiana con vientos de alrededor de 250 kil¨®metros por hora, con rachas a¨²n m¨¢s fuertes, seg¨²n un bolet¨ªn del CNH. El cicl¨®n, que se form¨® en las Bahamas, cruz¨® el sur de Florida el pasado jueves, donde toc¨® tierra por primera vez dejando un balance de nueve muertos y cuantiosos da?os materiales.

"Nos enfrentamos al cicl¨®n al que todos hemos temido siempre", dijo Nagin, que ley¨® la orden para la evacuaci¨®n de la ciudad. El alcalde hizo un llamamiento para que no cundiese el p¨¢nico, aunque les inst¨® a que se mentalizasen de que se trataba de algo "serio".

Con el sur de Luisiana bajo alerta, las autoridades de este Estado han habilitado todos los carriles de las autopistas para circular en una sola direcci¨®n: hacia el norte, lo m¨¢s lejos posible de la costa. La imagen de Nueva Orleans que ofrec¨ªan ayer las televisiones era desoladora. Las carreteras de entrada estaban desiertas. Los carriles de salida estaban colapsados. Este dato hac¨ªa temer al Ayuntamiento de la ciudad que a mucha gente no le diera tiempo a ponerse a salvo al estar atascados en enormes embotellamientos para abandonar la ciudad.

Otro problema al que se enfrentaban cientos de personas era que no ten¨ªan medios de transporte para abandonar los lugares donde resid¨ªan y que en Nueva Orleans los turistas y otros habitantes no encontraban taxis o vuelos para alejarse de la zona. Nagin avanz¨® que se podr¨ªa usar el Super Dome, el principal estadio de la ciudad como refugio ¨²ltimo para aquellos que no tengan coche; de all¨ª saldr¨ªan adem¨¢s autobuses p¨²blicos para dejar la ciudad.

El m¨¢s fuerte desde 1935

Seg¨²n algunos expertos, Katrina podr¨ªa ser el cicl¨®n m¨¢s fuerte que haya amenazado EE UU desde que en 1935 un cicl¨®n matase a 600 personas en Florida. En 1969, el cicl¨®n Camille se cobr¨® 256 vidas. Pero ese n¨²mero fue s¨®lo al pasar por Misisip¨ª y Luisiana. A lo largo del golfo de M¨¦xico, Camille mat¨® a 143 personas y otras 113 en los Apalaches, donde los ¨²ltimos coletazos causaron inundaciones masivas durante d¨ªas.

En el peor de los escenarios posibles, la mayor parte de Nueva Orleans podr¨ªa quedar sepultada bajo ocho metros de agua, adem¨¢s de causar tornados y olas gigantes, y permanecer sin agua corriente y electricidad por muchos d¨ªas, seg¨²n los expertos. Los productores de petr¨®leo y gas natural del golfo de M¨¦xico han paralizado la producci¨®n y ordenado la evacuaci¨®n de sus trabajadores de las plataformas.