Un pinchazo en el mercado el¨¦ctrico

A Luseo, la filial espa?ola de la brit¨¢nica C¨¦ntrica, divisi¨®n el¨¦ctrica de British Gas, le esperaba un futuro prometedor en Espa?a. Unos meses despu¨¦s de abrir su oficina de Madrid, a principios de 2003, la nueva comercializadora de electricidad se hac¨ªa con 600 clientes, que se convert¨ªan en 4.000 a finales del a?o siguiente y en 8.600 unos meses m¨¢s tarde. Ahora est¨¢ en 'n¨²meros rojos'.

Las compa?¨ªas comercializadoras han denunciado la existencia de un "abuso de posici¨®n dominante" en el 'pool' el¨¦ctrico espa?ol

Se trataba de una veloz escalada, que situaba a Luseo en el s¨¦ptimo puesto de su ranking, por detr¨¢s de las compa?¨ªas espa?olas y como l¨ªder de las extranjeras. Tan alta era a finales de 2004 la euforia entre los directivos y comerciales de la nueva empresa que se daba por seguro que a finales de este a?o se triplicar¨ªa la cartera de clientes, compuesta por peque?as y medianas empresas (pymes). Una ilusi¨®n que se fue rompiendo a partir del mes de enero de este a?o, seg¨²n explica Enrique Jim¨¦nez S¨¢enz de la Maza, su director general, "los precios de generaci¨®n en el pool el¨¦ctrico empezaron a subir de tal modo que acabaron por superar a la tarifa".

El principal efecto de estas subidas imprevistas, dictadas por las empresas de generaci¨®n que ofrecen energ¨ªa en el mercado el¨¦ctrico, ha sido hundir las perspectivas de crecimiento, rentabilidad y futuro de Luseo y las dem¨¢s comercializadoras que act¨²an en el mercado espa?ol. "Una situaci¨®n", dice el ejecutivo, "insostenible, ya que el sentido del negocio de comercializaci¨®n consiste en ofrecer a las empresas privadas un precio m¨¢s barato que el de la tarifa oficial (que en nuestro caso era entre un 10% y un 12% m¨¢s bajo). Si resulta que nos venden la electricidad en el pool m¨¢s cara, ?c¨®mo la vamos a vender a nuestros clientes? No tiene sentido".

Una de las primeras medidas adoptadas por S¨¢enz de la Maza ante la nueva situaci¨®n ha sido parar la actividad comercial "a la que estaba dedicada la mitad de nuestra plantilla, de 120 personas". Pero el problema va a¨²n m¨¢s lejos. Dada la imposibilidad de Luseo de vender a sus clientes la electricidad a precios reales, no ha tenido m¨¢s remedio que ofrec¨¦rsela de momento a precios similares a los de la tarifa, una ruina. La empresa, que factur¨® cerca de 25 millones de euros el a?o pasado, su primer ejercicio completo, y prev¨¦ alcanzar los 65 o 70 millones en 2005, ha empezado ya a perder dinero. "El d¨¦ficit de comercializaci¨®n, es decir, la diferencia entre lo que cobramos a los clientes y lo que pagamos a las generadoras, nos supondr¨¢ entre cinco y diez millones de euros", afirma S¨¢enz de la Maza.

Denuncias al Gobierno

De momento, Luseo ha pedido al Gobierno que se les compense por este d¨¦ficit. El director general explica que en Centrica ten¨ªan muchas ilusiones puestas en el mercado espa?ol, pero que, "a menos que resuelvan este asunto, la liberalizaci¨®n el¨¦ctrica est¨¢ herida de muerte". La situaci¨®n es tan cr¨ªtica que, seg¨²n S¨¢enz de la Maza, "una comercializadora ha quebrado ya por esta situaci¨®n". En vista de la situaci¨®n, la Asociaci¨®n de Comercializadores Independientes de Energ¨ªa (ACIE) manifest¨® el pasado 15 de junio su alarma "ante el aumento desorbitado de los precios en el mercado mayorista", y no se cort¨® en afirmar que lo sucedido se debe a "posibles abusos de posici¨®n dominante por parte de algunos agentes del sector". La asociaci¨®n present¨® tambi¨¦n una denuncia ante la Comisi¨®n Nacional de la Energ¨ªa (CNE).

Preguntado sobre las causas de esta escalada de precios, que seg¨²n la ACIE ha alcanzado el 80% en lo que va de a?o, el ejecutivo arriesga dos ideas: "En el Reino Unido no hay tarifa, de modo que esta situaci¨®n no puede darse. Adem¨¢s, cuando se liberaliz¨® ah¨ª el mercado, lo que se hizo fue desmembrar el sector de generaci¨®n el¨¦ctrica en muchas empresas y no dejar, como aqu¨ª, cuatro o cinco players".

As¨ª y todo, en C¨¦ntrica, fundada por British Gas en 1997 para actuar en el sector el¨¦ctrico, dicen no tener intenci¨®n de marcharse de Espa?a. La empresa ha puesto en marcha un plan de diversificaci¨®n que se ha traducido en la creaci¨®n de dos nuevas sociedades a las que han trasladado parte de la plantilla, sobre todo los equipos de venta.

La primera, C¨¦ntrica Energ¨ªa Generaci¨®n, fundada en enero de este a?o, ofrece servicios de brokerage a los peque?os productores de energ¨ªa. Y la segunda, C¨¦ntrica Energ¨ªas Especiales, dispersa su actividad por actividades como la venta de bater¨ªas de condensadores y contadores o la instalaci¨®n llave en mano de paneles solares. "El problema fundamental", se?ala S¨¢enz de la Maza, "es que la comercializaci¨®n representa todav¨ªa el 90% de nuestra facturaci¨®n y los resultados de la diversificaci¨®n tardar¨¢n en verse".