Salto a lo desconocido

Las miradas de m¨¢s de una cuarentena de gigantes se cruzan desde el mi¨¦rcoles por los pasillos del engalanado hotel Park de Novi Sad, ciudad de 300.000 habitantes situada a 80 kil¨®metros al noroeste de Belgrado, donde hoy empieza el Campeonato de Europa de baloncesto. Los componentes de las cuatro selecciones del grupo D, Serbia, Letonia, Israel y Espa?a, escrutan si tal o cual jugador parece en mejor o peor estado de forma o si en la cita falta o sobra alguien respecto a lo esperado. Alguno de los rivales de Espa?a se llev¨® un buen sofoc¨®n cuando se dio de bruces con Pau Gasol a la salida de uno de los ascensores. Pero la misi¨®n de Gasol, esta vez, es la de comentarista de televisi¨®n y prensa. Los Grizzlies le renovaron por una cifra astron¨®mica el a?o pasado y no le han permitido jugar este a?o con Espa?a, m¨¢xime despu¨¦s de haber sufrido una lesi¨®n que le mantuvo lejos de las canchas durante varias semanas. Su ausencia es determinante. Los resultados podr¨¢n ser mejores o peores pero la selecci¨®n, va a jugar de manera muy diferente a como ha venido haci¨¦ndolo durante los ¨²ltimos cuatro a?os en los que Gasol ha sido la pieza sobre la que han girado la mayor parte de sus esquemas y estrategias. En un campeonato con 16 selecciones y en el que los cuatro primeros de cada grupo pasan directos a cuartos de final y los segundos y terceros disputan una ronda de octavos de final, Espa?a aspira a su cuarta medalla consecutiva (plata en Par¨ªs 1999, bronce en Turqu¨ªa 2001 y plata en Suecia 2003) y empieza con el plato m¨¢s fuerte, hoy (20.30, La 2), frente a Serbia, el anfitri¨®n, el campe¨®n del mundo, un equipo repleto de estrellas, el principal favorito.

- El agujero dejado por Pau. La estad¨ªstica expresa el tremendo hueco que deja. Desde que se incorpor¨® a la selecci¨®n, un a?o despu¨¦s de ser descartado por Lolo Sainz para los Juegos de Sydney en 2000, siempre ha sido, con diferencia, el m¨¢ximo anotador y reboteador del equipo. En el Europeo de 2001 en Turqu¨ªa logr¨® una media de 17,3 puntos y fue el m¨¢ximo reboteador del campeonato con 9,5 capturas. En el Mundial de 2002, en Indian¨¢polis, sum¨® 19,1 puntos y 7,8 rebotes por partido (los segundos mejores en la selecci¨®n fueron Navarro 14,6 puntos y Felipe Reyes con 6 rebotes). En el Europeo de 2003 en Suecia, fue el m¨¢ximo anotador del torneo con una media de 25,83 puntos (Navarro sum¨® 16,2 de media) y el tercer m¨¢ximo reboteador con una media de 7,50 capturas (Carlos Jim¨¦nez fue el segundo mejor espa?ol con 5,8). En los Juegos Ol¨ªmpicos de 2004 en Atenas, Gasol volvi¨® a ser el m¨¢ximo anotador del torneo con 22,4 (Garbajosa fue el segundo mejor espa?ol con 13,3) y logr¨® una media de 7,1 rebotes (Felipe Reyes le secund¨® con 5,1).

- La incertidumbre de Pesquera. "No estoy preocupado pero nunca sabes qu¨¦ te vas a encontrar", coment¨® ayer el seleccionador en referencia a la presunta igualdad entre un grupo de equipos con s¨®lidas aspiraciones a medalla como Serbia, Italia, Grecia, Francia, Rusia, Turqu¨ªa, Croacia, Eslovenia o Espa?a. "Pese a perder el ¨²ltimo partido amistoso contra Grecia, las sensaciones por la forma en que jugamos son buenas. No nos vemos lejos de nadie. Lo que tenemos es muy bueno. La estatura es importante pero debemos aprovechar que somos bajitos, entre comillas, para jugar con rapidez y poner en dificultades a nuestros rivales. De Gasol me he olvidado en el sentido que me tengo que olvidar. Quisiera tenerlo porque nadie va a poner en duda su calidad pero contemos con quien contemos, nuestro juego es de equipo".

- Los m¨¢s bajitos. A Espa?a no le falta s¨®lo Gasol. Le falta tambi¨¦n altura, p¨ªvots grandes. El d¨¦ficit de cent¨ªmetros marcar¨¢ su estilo, deber¨¢ buscar soluciones para mandar en el rebote o cuanto menos para paliar su inferioridad en un aspecto tan importante en el juego. Casi todos los equipos cuentan con p¨ªvots de m¨¢s de 2,10 metros. El techo del equipo espa?ol, que en Atenas cont¨® con Gasol (2,15) y Due?as (2,21), es ahora V¨¢zquez (2,09). Serbia tiene a Krstic (2,13), Milicic y Rebraca (2,12); Italia, a Marconato (2,11) y Galanda (2,10); Alemania, a Femerling y Nowitzki (2,13); Grecia, a Burusis (2,12) y Papadopulos (2,10); Francia; a Weis (2,17), Rusia, a Savrasenko (2,17), Likolitov y Morgunov (2,10); Turqu¨ªa, a Solak (2,13) y Okur (2,10) y Croacia, a Bagaric (2,17).

- El desparpajo de Navarro. A sus 25 a?os, el escolta del Barcelona es uno de los jugadores con mayor experiencia del equipo. Tambi¨¦n el que exhibe mayor desparpajo, tanto dentro como fuera de la pista. "Perdonad el retraso pero me he perdido", anticip¨®, mordaz, a modo de presentaci¨®n y disculpa a la vez en la rueda de prensa que ofreci¨®, tras bajar de la habitaci¨®n, en el mismo hotel donde se aloja la selecci¨®n. "S¨ª, los yugoslavos son muy altos", respondi¨® a una de las preguntas, "pero bueno, Rakocevic (base-escolta del Pamesa fichado por el Real Madrid), es como yo, y a Dejan le he defendido muchas veces". "Es cierto, a vez son muy agresivos. A m¨ª estuvieron a punto... [en alusi¨®n al rifirrafe en el que casi recibe un pu?etazo en el anterior Europeo por parte de Drobnjak, ex p¨ªvot de los Hawks de Atlanta y reci¨¦n fichado por el Tau]". Navarro admiti¨® que posee esta vez un acicate especial: "Despu¨¦s de lo sucedido este a?o con la selecci¨®n (fue s¨¦ptima en los Juegos de Atenas) y con mi equipo (el Barcelona fue eliminado prematuramente en la Liga y en la Euroliga), llego con muchas ganas. Todo el mundo recuerda el buen juego que hicimos en los Juegos. Debemos intentar que sea igual de vistoso pero el resultado debe ser otro".

- 24 jugadores de la NBA. No estar¨¢ Gasol pero s¨ª estar¨¢ en el Europeo una numerosa representaci¨®n de jugadores que act¨²an en la NBA. Las estrellas m¨¢s destacadas son el base franc¨¦s Tony Parker (campe¨®n por segunda vez de la NBA con San Antonio con s¨®lo 23 a?os), el ala-p¨ªvot alem¨¢n de los Mavericks, Dirk Nowitzki (en el quinteto ideal de la NBA) y el base serbio Marko Jaric (ha promediado 9,9 puntos y 6,1 asistencias con los Clippers). La Liga ACB es la que tiene a m¨¢s jugadores en el Europeo, 26, por delante de la NBA, con 24) y de la Lega italiana con 22. Adem¨¢s de los jugadores, tambi¨¦n estar¨¢n en Serbia numerosos ojeadores de la NBA, empezando por el director de operaciones de los Grizzlies, Jerry West.