La forma l¨®gica de protegerse de la gripe aviar

El autor defiende que los pa¨ªses europeos

deben enfocar sus actuaciones en combatir

la posible epidemia en Asia en lugar

de concentrarse en tomar medidas locales.Las autoridades sanitarias en Europa est¨¢n acumulando reservas de medicamentos antivirales y mascarillas protectoras ante la posible llegada de una variante humana mortal del virus de la gripe aviar. Pero existe una forma m¨¢s l¨®gica de protegerse que est¨¢ siendo subestimada: contener la infecci¨®n en la fuente. Es cierto que hay que tomar precauciones, pero ser¨ªa m¨¢s acertado reducir el riesgo para las personas eliminando el virus en el lugar en el que se origina: en los animales. La epidemia ha provocado ya la muerte de 60 personas y ha obligado a sacrificar 140 millones de aves.

Hay que eliminar el contacto estrecho entre los humanos, las aves de cr¨ªa y la fauna silvestre

Los pa¨ªses afectados en el Sureste asi¨¢tico est¨¢n demostrando la eficacia de esta estrategia. Tailandia ha logrado una notable reducci¨®n de los brotes y poner fin a los casos en humanos a trav¨¦s de fuertes inversiones en el control de la enfermedad en el sector av¨ªcola, por medio del sacrificio sistem¨¢tico de aves de cr¨ªa y otras medidas de bioseguridad que incluyen mayor vigilancia y una b¨²squeda activa de posibles focos.

En Vietnam, la mejora de las condiciones higi¨¦nicas y las t¨¦cnicas utilizadas en las explotaciones av¨ªcolas, junto a un control y una inspecci¨®n mayor en el traslado de las aves de corral ha conseguido reducir la frecuencia de brotes de gripe aviar, al tiempo que se ha iniciado un programa nacional de vacunaci¨®n. Indonesia tambi¨¦n est¨¢ obteniendo un cierto ¨¦xito a trav¨¦s de una campa?a de vacunaci¨®n masiva de los pollos. Otros pa¨ªses como Malasia, la Rep¨²blica de Corea y Jap¨®n han eliminado la enfermedad de forma r¨¢pida tras detectarse los primeros casos.

Para vencer la batalla contra la gripe aviar, se debe limitar el contacto estrecho entre los seres humanos, las aves de cr¨ªa y la fauna silvestre: los pollos, patos y otras especies dom¨¦sticas deben mantenerse separados y en general hay que mantener la mayor distancia posible entre la producci¨®n av¨ªcola y las aves silvestres. Se requiere igualmente un estricto control en los mercados de animales vivos del Sureste asi¨¢tico, en donde se ofrecen en jaulas, en el mismo, espacio especies dom¨¦sticas y silvestres.

Existen precedentes.

Hay otras enfermedades de animales que est¨¢n siendo derrotadas, como es el caso de la peste bovina, una antigua y contagiosa patolog¨ªa viral del ganado. El Programa Mundial de Erradicaci¨®n de la Peste Bovina (siglas en ingl¨¦s GREP), lanzado por la FAO, est¨¢ consiguiendo sus objetivos tras una d¨¦cada de esfuerzos. Asia se encuentra libre de la enfermedad desde 2000, al igual que la mayor parte de ?frica, y existen motivos para poder asegurar que el mundo se habr¨¢ librado de esta amenaza para el 2010.

La erradicaci¨®n total de la gripe aviar ser¨¢ dif¨ªcil, y en algunos casos imposible, ya que el virus se ha estabilizado en determinados ecosistemas y hu¨¦spedes, como algunas aves silvestres que lo han introducido desde el Extremo Oriente hasta Rusia y Kazajst¨¢n. El objetivo a corto y medio plazo es ahora limitar la epidemia a los focos ya existentes y minimizar el riesgo de que se extienda entre las aves y las personas en las aldeas y las explotaciones av¨ªcolas comerciales. A largo plazo, el objetivo es eliminar la infecci¨®n en la totalidad del sistema productivo.

La FAO y la Organizaci¨®n Mundial de Sanidad Animal (OIE) han desarrollado una estrategia detallada para la lucha contra la gripe aviar, con un coste cercano a los 100 millones de d¨®lares EE UU, para la vigilancia, el diagn¨®stico y otras medidas de control, incluyendo la vacunaci¨®n. Sin embargo, hasta ahora los donantes tan s¨®lo han respondido con 25 millones de d¨®lares para esta iniciativa, al tiempo que gastan enormes sumas de dinero en establecer una l¨ªnea secundaria de defensa frente a la enfermedad.

Considerando las rutas migratorias de las aves silvestres, las pr¨®ximas zonas amenazadas podr¨ªan ser los Balcanes, Oriente Pr¨®ximo y ?frica. Las autoridades nacionales de estos pa¨ªses deber¨ªan invertir m¨¢s en prevenci¨®n y ser conscientes de la necesidad de actuar r¨¢pidamente para controlar la enfermedad en su lugar de origen. A largo plazo, sale m¨¢s barato prevenir que curar.

Jacques Diouf es director general de Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentaci¨®n (FAO).