eBay estrena telef¨®nica
El ¨¦xito de Skype obligar¨¢ a cambiar a las operadoras tradicionales
"Pagar por telefonear es una idea del siglo pasado". El epitafio es de Niklas Zennstr?m, fundador de Skype, que acaba de vender su empresa de 5,6 millones de euros por 2.100 millones. La cantidad que ha pagado eBay, la tienda m¨¢s rentable de Internet, por Skype, min¨²scula empresa dedicada a llamadas por la Red, augura no tanto una revoluci¨®n en el comercio electr¨®nico como en la industria telef¨®nica tradicional, que no podr¨¢ seguir cobrando ni por tiempo ni por distancia.
"La industria telef¨®nica cl¨¢sica no morir¨¢, pero deber¨¢ cambiar su forma de ganar dinero", Niklas Zennstr?m, fundador de Skype
La nueva adquisici¨®n de eBay es la primera que se aparta de su negocio de subasta, compra y venta de objetos. Con Skype, eBay entra en la telefon¨ªa por Internet (voz IP). Su multitudinaria clientela (157 millones de personas registradas) va a dar un impulso a una tecnolog¨ªa con la que se puede hablar en la distancia, se est¨¦ donde se est¨¦, gratuitamente.
Los protagonistas de la compra y de la venta no son unos biso?os en busca del pelotazo: a un lado Meg Whitman, norteamericana de 49 a?os; entre sus triunfos, la entrada de Disney en el negocio de los libros, la popularizaci¨®n del mu?eco Mr. Potato, las zapatillas Keds o la conversi¨®n de la florister¨ªa FTD en la primera del mundo antes de dejar todo por eBay, que en 1998 era una aventura con 20 empleados.
El vendedor, Zennstr?m, de 39 a?os, comenz¨® su carrera desarrollando Tele2, telef¨®nica de bajo coste, sigui¨® con el software de intercambio musical KazaA y con el software para telefon¨ªa Skype. A ambos les separa una sutil diferencia: mientras Whitman busca que el p¨²blico pague por sus productos, Zennstr?m los regala. A los dos les une que, por uno u otro camino, han alcanzado el ¨¦xito.
"Skype es una marca tan fuerte que ha logrado en s¨®lo dos a?os que la gente no diga telefon¨¦ame sino skypme, explicaba Whitman el mismo d¨ªa de la compra, parta justificar el dinero pagado".
"Financieramente la cantidad es absurda", dice Xavier Casajoana, consejero delegado de Voztelecom, que ofrece a las empresas servicios de voz IP. Esta empresa de capital totalmente espa?ol ha facturado un mill¨®n de euros anuales. Skype, por la que se han pagado 2.100 millones, factur¨® s¨®lo 5,4 millones. "Con ese dinero eBay se ha comprado la tecnolog¨ªa de voz IP, pero sobre todo su base de datos, los 54 millones de correos electr¨®nicos de sus clientes, aunque no gasten nada".
Para los analistas financieros, el negocio eBay, con beneficios netos de 778 millones de d¨®lares, ha llegado a la madurez y, por tanto, sus aumentos nunca ser¨¢n tan grandes. Aunque crece a un ritmo del 58%, ya no lo dobla anualmente. En el ¨²ltimo a?o la acci¨®n de eBay ha perdido un tercio de su valor. El imperio eBay necesita crecer o extenderse. En esa disyuntiva, Whitman conf¨ªa en Skype para que le d¨¦ las dos cosas.
Skype supone para el imperio de Whitman abrir otro sector de negocios: el de los servicios de voz por la Red, donde ya se les hab¨ªa adelantado Microsoft, Yahoo!, AOL y Google.
La reproducci¨®n casi v¨ªrica de Skype debi¨® poner nerviosos a sus pretendientes. Cada d¨ªa que pasaba era un d¨ªa de retraso y una revalorizaci¨®n de Skype. Zennstrom ten¨ªa un plan empresarial que estaba cogiendo una velocidad de crucero: acuerdo con el portal chino TOM Online; servicios de voz para terceras empresas, acuerdo con E-Plus, telef¨®nica m¨®vil alemana...
Con la adquisici¨®n, los clientes de eBay podr¨¢n llamarse gratuitamente y comprar m¨¢s, y con un clic podr¨¢n hablar con los anunciantes, que pagar¨¢n m¨¢s...
La revalorizaci¨®n de Skype es un espaldarazo a una nueva tecnolog¨ªa que cambiar¨¢ el negocio telef¨®nico. "Los servicios de telefon¨ªa convencional son todos iguales", dice Casajoana. "La ¨²nica competencia est¨¢ en las tarifas. Con la voz IP el gran cambio es que la competencia estar¨¢ en la variedad de servicios que ofrezca cada empresa".
El creador de KazaA y Skype est¨¢ seguro de que se avecina una nueva era, donde los protagonistas no ser¨¢n los de antes. El pago por tiempo o por geograf¨ªa (llamada local, provincial o internacional) va a pasar a mejor vida. "La industria telef¨®nica cl¨¢sica no morir¨¢", dec¨ªa hace unos meses Zennstr?m a EL PA?S, "pero deber¨¢ cambiar su forma de ganar dinero, como ya le ocurre a la industria discogr¨¢fica". Con una revoluci¨®n expectante, eBay puede justificar su compra.
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